11

Tôi đỡ mẹ Tống dậy.

Tóc bà rối tung, mặt mày tiều tụy, không còn chút dáng vẻ hào nhoáng của một phu nhân danh giá.

“Tôi vừa xem tin tức là biết xong đời rồi.”

“Lẽ ra phải dừng lại từ sớm… Chúng tôi quá tham lam…”

“Thâm Thâm phải làm sao đây…”

So với bà mẹ đã sụp đổ, cha Tống vẫn giữ được chút bình tĩnh.

Ông vỗ lưng vợ, lên tiếng:

“Vẫn nên nghe xem Thanh tra Thẩm muốn gì.”

“Cô ấy không dẫn cảnh sát đến, hẳn là muốn trao đổi.”

Tôi mỉm cười:

“Quả nhiên là người thông minh.”

“Tôi biết các người có thể đưa tôi gặp Stephen.”

“Các khâu khác có thể không tiếp xúc được, nhưng vận chuyển thì chắc chắn có.”

“Đúng không?”

Cha mẹ Tống thoáng chần chừ.

Tôi biết họ đang lo — sợ nếu dẫn tôi đi sẽ chọc giận Stephen.

Cũng không chắc mục đích thật sự của tôi.

Tôi phá tan im lặng:

“Gọi điện hỏi bên kia đi.”

“Nhưng đừng giở trò.”

“Nếu không, tôi đảm bảo mấy cái thẻ xanh kia cũng chẳng cứu nổi đâu.”

Hai người nhìn nhau, rồi rút điện thoại gọi vài cuộc.

Cuối cùng nói:

“Đi ngay đêm nay.”

“Chúng tôi chỉ có thể đưa cô đến trạm trung chuyển, không được phép đi xa hơn.”

Tôi gật đầu:

“Không sao… Ai ở đó?! Ra đây!”

Giọng vừa dứt, một bóng người quen thuộc bước ra từ bóng tối.

— Tống Thâm.

Mẹ Tống giật mình, vội vàng che đậy:

“Thâm Thâm, con về từ khi nào thế?”

“Con ăn gì chưa?”

“Mẹ và cô Thẩm đang nói chuyện thôi…”

Tống Thâm đỏ ngầu mắt, giọng khản đặc:

“Con nghe hết rồi.”

“Vậy… nhà mình thật sự làm chuyện phạm pháp sao?”

Mẹ Tống luống cuống:

“Không! Không phải! Chúng ta sắp rời khỏi đây rồi mà, chuẩn bị sang Mỹ rồi!”

“Chỉ cần vài ngày nữa thôi…”

Tống Thâm đột ngột hét lên:

“Ba mẹ, tự thú đi!”

“Chúng ta sai rồi, sao có thể tiếp tục sống bình yên như chưa có gì?”

“Tiền không quan trọng. Con có thể đi làm thuê cũng được!”

“Giống như từ nhỏ ba mẹ từng dạy con: nghèo cũng không được thay lòng đổi dạ!”

“Ba mẹ… tự thú đi… được không?”

“Dù thế nào, con vẫn luôn yêu hai người nhất…”

Tay cha mẹ Tống như bị rút hết sức, buông thõng xuống.

“Chúng ta cứ tưởng… kiếm tiền là vì con…”

“Nhưng… chúng ta sai rồi đúng không?”

Tôi chen lời đúng lúc:

“Thực ra, có trốn sang Mỹ cũng chẳng khá hơn đâu.”

“Chính phủ hoàn toàn có thể dẫn độ các người về nước.”

“Thay vì sống run rẩy như chuột lủi, chi bằng đầu thú, có khi còn được khoan hồng.”

“Tất nhiên, trước đó vẫn phải phiền các vị dẫn tôi đi gặp Stephen một chuyến nhé.”

Nhà họ Tống: “……”

Khi bầu trời mới le lói ánh sáng đầu tiên, tôi bước lên một con tàu.

Tống Thâm nhìn tôi rất lâu, giọng nghèn nghẹn:

“Đợi em về, mình đi làm thủ tục ly hôn.”

“Đừng quên đấy.”

Tôi khựng lại, rồi cười:

“Không để anh làm góa phụ đâu.”

Nói xong, tôi rời đi.

Từ xa, nhìn thấy Tống Thâm dìu bố mẹ — bước từng bước nặng nề về phía cục cảnh sát.

12

Con thuyền nhỏ nhanh chóng cập bến tại điểm trung chuyển.

Một tên vệ sĩ mặt mũi bặm trợn, đầy thịt thừa, thô lỗ kéo tôi xuống thuyền.

Một tấm vải đen bịt chặt lên mặt tôi.

Sau đó là hàng loạt những phương tiện hỗn loạn: một con thuyền khác, xe tải, bè tre... thậm chí cả voi.

Khi chiếc khăn bị tháo xuống, tôi biết ít nhất đã hơn 24 giờ trôi qua.

Trước mắt tôi là một căn biệt thự.

Khắp nơi trong biệt thự là những tên lính đánh thuê vũ trang tận răng, ánh mắt đầy cảnh giác, nòng súng lạnh lẽo chĩa thẳng vào tôi.

Một kẻ phụ tá cúi đầu hỏi người đã áp giải tôi đến:

“Sạch chứ? Có ‘hạt cát’ nào không?”

“Sạch. Không có thiết bị điện tử hay kim loại.”

“Chuyển qua bao nhiêu điểm, không ai theo kịp đâu.”

Tôi chẳng bận tâm đến bọn họ, chỉ nhìn thẳng vào Stephen, nghiến từng chữ:

“A Phỉ đâu?”

“Tấm ảnh đó chụp khi nào?!”

“Cô ấy còn sống không?!”

Stephen lặng lẽ quan sát tôi —

Trên người tôi là những vết bầm tím loang lổ vì bị đánh trên đường đi, khóe môi còn rỉ máu.

Cuối cùng, hắn lên tiếng — giọng điệu không nhanh không chậm, sắc như dao:

“Thanh tra Thanh Loan, cô từng nghĩ sẽ có ngày quay lại như thế này không?”

“Cô... đã từng hối hận chưa?”

Tôi cau mày:

“Ý ông là gì?”

Stephen giơ tay chỉ vào tôi, như thể đang mô tả một con rối đáng thương:

“Tôi cứ tưởng sau khi cô cho nổ tung xưởng chế thuốc của tôi, quay về sẽ được thăng chức vù vù.”

“Ít nhất cũng phải được nghênh đón như anh hùng chứ.”

“Nhưng tôi nghe nói, con đường cô quay lại chẳng có lấy một đóa hoa hay tràng pháo tay.”

“Chỉ toàn là nghi ngờ, thẩm vấn, theo dõi...”

“Thậm chí, ngay cả huân chương hạng nhất cũng không được trao.”

Tôi siết chặt nắm đấm, lặp lại lần nữa — như gào lên từ đáy tim:

“A Phỉ đâu?!”

Stephen nhìn tôi bằng ánh mắt có chút thương hại, nhẹ giọng:

“Quả nhiên... trí nhớ cô có vấn đề.”

“Đến cả sống chết của A Phỉ cũng không nhớ nổi.”

“Chỉ một tấm ảnh giả, một tia hy vọng mong manh, đã dụ cô đến đây.”

“Mấy năm qua, tiếng Trung của tôi khá lên nhiều rồi. Có một câu rất hợp với cô đấy.”

“‘Kẻ nghĩa khí thường là bọn đồ tể.’”

“Cô và A Phỉ có thể thâm nhập vào tổ chức chúng tôi nhiều năm, không phải vì cảnh sát đào tạo giỏi…”

“Mà bởi vì — trong xương tủy của hai người, vốn đã là cùng một loại với chúng tôi.”

Nói xong, hắn đưa tay đặt lên cây đàn piano A Phỉ từng chơi —

Âm thanh quen thuộc vang lên, từng nốt nhạc như xuyên thẳng vào tim.

Ầm một tiếng trong đầu tôi.

Những ký ức cũ nổ tung.

Từng mảnh vỡ lộn xộn — những đoạn ký ức bị chôn vùi, những hình ảnh tôi tưởng đã mất…đang quay trở về.

13

Tôi và A Phỉ lớn lên cùng nhau.

Từng chép bài của nhau, mặc đồ của nhau, thậm chí ôm chung chăn nói đủ thứ chuyện bí mật thời dậy thì.

Tuổi thơ đó thật sự là quãng thời gian đẹp nhất.

Leo tường phá ngói, trêu chó chọc mèo, thậm chí thay nhau đi đánh nhau vì đối phương.

Chúng tôi quậy phá đến mức cha mẹ hai bên từng thỏa thuận riêng: nếu một đứa làm quá, bên kia có quyền... đánh con nhà người ta thay.

Sau này, chúng tôi cùng thi vào trường cảnh sát.

A Phỉ học giỏi hơn tôi rất nhiều.

Năm ba, cô ấy được chọn tham gia nhiệm vụ tuyệt mật.

Đến tôi còn không được báo trước.

Chỉ đến khi tôi vừa ra trường không lâu, cục trưởng Vương đột ngột gọi tôi vào văn phòng, nghiêm túc hỏi:

“Cô có quen biết với Tần Phỉ không?”

Cục trưởng nói: A Phỉ được điều đi làm nội gián.

Ban đầu nhiệm vụ tiến hành rất thuận lợi.

Nhưng gần đây, các liên lạc viên cấp trên phản hồi rằng: cô ấy thường xuyên tự ý hành động, không tuân theo mệnh lệnh.

Sau khi chuyên gia đánh giá, còn đưa ra kết luận: “nghi ngờ phản bội”.

Cấp trên quyết định cử thêm một người nữa đi điều tra, xác minh sự thật — cố gắng kéo cô ấy trở lại.

Tôi gần như giành giật để nhận nhiệm vụ này.

Tôi không tin A Phỉ phản bội.

Nếu có — nhất định là có lý do bất đắc dĩ.

Tôi phải kéo cô ấy về.

Dù nhiệm vụ thất bại, tôi cũng phải đưa A Phỉ về nhà!

Đến khi tôi vượt qua bao nguy hiểm và rốt cuộc cũng được gặp lại cô ấy —

Tôi suýt không nhận ra người con gái trước mặt.

Người con gái từng giản dị đến mức lười rửa mặt, giờ mặc váy đỏ rực, tóc uốn xoăn bồng, môi tô son đỏ chót, mỗi động tác đều toát ra sự quyến rũ mê hoặc.

Tôi ngây người.

Cô ấy… vẫn là A Phỉ mà tôi quen sao?

Ánh mắt A Phỉ quét qua tôi — lạnh băng, như thể hoàn toàn không quen biết.

Còn ánh nhìn của Stephen thì dính chặt vào cô ấy, ánh mắt lộ rõ sự tán thưởng… và cả thứ gì đó sâu hơn.

Người dẫn tôi vào cúi rạp người, cười nói:

“Đây là Tiểu Thanh, rành rẽ biên giới nhất.”

“Ngài từng yêu cầu tìm một người có thể dẫn đường vượt biên cho đoàn lớn, cô ấy là ứng cử viên hoàn hảo.”

Stephen làm như không nghe thấy, ánh mắt vẫn không rời khỏi A Phỉ.

Tôi không bao giờ quên hôm đó.

Bên ngoài, mưa như trút, gió gào rú như muốn xé toạc cả bầu trời.

Còn A Phỉ thì ngồi thản nhiên đánh đàn piano —

mười ngón tay múa lượn trên phím đàn, giai điệu "Skylark" vang vọng khắp biệt thự đầy súng đạn.

Trên cánh đồng ngoài kia, rừng hoa anh túc rập rờn theo gió.

Đẹp đến mê hồn.

Và… cũng tội lỗi đến rợn người.

Từ ngày đó về sau —

A Phỉ không bao giờ chạm tay vào phím đàn nữa.

14

Lúc đầu, Stephen hoàn toàn không tin tôi.

Hắn giữ tôi lại biệt thự chỉ để dễ giám sát.

A Phỉ cũng chẳng thèm nói với tôi một câu.

Cho đến một lần —

Lô hàng nguyên liệu của Stephen bị cướp bởi băng khác, hắn vội vàng dẫn người đi xử lý.

Đó mới là lần đầu tiên tôi và A Phỉ có không gian riêng.

Cô ấy gỡ bỏ lớp mặt nạ quyến rũ, nghiến răng:

“Ai cho cậu đến đây?!”

“Chỗ này hôm nay còn, mai có thể mất mạng!”

“Cút đi! Cực kỳ nguy hiểm!”

Tôi chớp mắt, khẽ đáp:

“Nhưng mà… cậu ở đây, nên tôi mới tới.”

A Phỉ luôn bảo tôi đầu óc chậm chạp, giấu chuyện chẳng giỏi.

Thường xuyên chê bai IQ tôi không đạt chuẩn.

Thế nhưng, tôi luôn biết cách làm cô ấy câm nín.

A Phỉ nói, cô ấy chưa bao giờ phản bội.

Nhưng cô nghi ngờ trong cục có nội gián.

Rất nhiều tin tình báo cô gửi về đều bặt vô âm tín, thậm chí khiến cô suýt bị lộ.

Thế nên, cô không dám tiếp tục nhận lệnh một cách mù quáng.

Sĩ quan chỉ đạo trực tiếp của A Phỉ là chỉ huy Hà.

Cũng chính ông ta là người đầu tiên nêu ra nghi vấn “A Phỉ phản bội”.

Một bên là tân binh đang đối mặt với vô vàn cám dỗ nơi ranh giới trắng đen.

Một bên là chỉ huy lão luyện, kinh nghiệm đầy mình, có tiếng trong ngành.

Cục cảnh sát sẽ tin ai — quá rõ ràng.

Trên trán A Phỉ lúc đó đã có vết nhăn không xóa được.

Tôi nắm tay cô ấy, kiên định nói:

“Không sao cả, tôi sẽ ở đây cùng cậu.”

“Chúng ta nhất định hoàn thành nhiệm vụ.”

“Cậu sẽ trở về trong vinh quang.”

“Ai dám nói cậu phản bội, tôi đấm văng hàm hắn luôn.”

A Phỉ rốt cuộc không nhịn được, bật cười:

“Được.”

15

Nói thì dễ, làm mới khó.

Vừa phải hoàn thành nhiệm vụ, vừa phải đề phòng dao đâm sau lưng từ chính đồng đội mình.

May mắn thay, nhiệm vụ năm đó có một bước chuẩn bị dự phòng:

Chỉ huy Hà — người trực tiếp phụ trách A Phỉ — chỉ biết trong tổ chức có một nội gián, nhưng không biết là ai, thậm chí không biết là nam hay nữ.

Điều này cho chúng tôi một tia sống mong manh.

Với năng lực xuất sắc và sự lanh lợi của mình, A Phỉ dần được Stephen tin tưởng, bắt đầu tiếp cận những phi vụ lớn và trọng yếu.

Kế hoạch ban đầu của chúng tôi là: khi Stephen vượt biên, sẽ phục kích bắt giữ.

Nhưng lúc chúng tôi còn đang nỗ lực thúc đẩy tiến độ, bất ngờ lại xảy ra.

Đó là một cuộc giao dịch được canh gác cực kỳ nghiêm ngặt.

Rủi ro rất cao, xác suất thành công cực thấp.

Chúng tôi vốn không định ra tay vào lần này — thậm chí chưa hề gửi tin báo ra ngoài.

Ấy vậy mà — cảnh sát đột ngột ập đến, bao vây hiện trường.

Mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Đám buôn ma túy lập tức nghi ngờ kẻ phản bội chính là tôi.

Một khẩu tiểu liên dí sát trán — đúng lúc đó, A Phỉ tung một cú đá:

“Cút mẹ mày đi!”

Cuộc đấu súng rối loạn nổ ra, và tôi nhờ thế mới giữ được mạng.

Mọi người bị tản ra trong khói lửa.

Xà nhà bốc cháy đổ sập, chắn ngang giữa tôi và Stephen.

Hắn nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt âm độc như rắn độc quấn quanh tim gan.

Ngay sau đó, hắn quay người, chui vào cửa sau thoát thân.

Lúc này, cảnh sát đã bị dẫn dụ tới khu nhà kho bên cạnh.

Đột nhiên — A Phỉ chết lặng, đôi mắt mở lớn.

Một cột trụ đổ xuống, tôi không nghĩ nhiều, lập tức đẩy cô ấy ra ngoài.

Ngay sau đó, một quả lựu đạn nổ tung phía sau tôi.

Sóng xung kích khủng khiếp khiến tai tôi ù đi, đầu óc trống rỗng.

Tôi thấy môi A Phỉ mấp máy nói gì đó — nhưng không nghe thấy gì.

Tôi hét lên:

“Cậu nói gì cơ?!”

“Nơi này nguy hiểm quá, mau rút thôi!”

A Phỉ nửa dìu nửa kéo tôi trốn vào một góc an toàn.

Tôi ho ra máu, đầu óc dần tỉnh táo.

Mới phát hiện chân mình hình như gãy — hoàn toàn không đứng lên nổi.

A Phỉ đặt khẩu súng vào tay tôi, nghiêm nghị:

“Thanh Loan, sau này đừng làm nội gián nữa.”

“Nhớ chăm sóc tốt cho bản thân.”

Một cảm giác sợ hãi đến nghẹt thở dâng lên. Tôi theo bản năng siết chặt tay cô ấy:

“Cậu định đi đâu?

Đừng bỏ tôi lại! Tôi đi cùng cậu!”

A Phỉ nhẹ nhàng vuốt mặt tôi, trong mắt còn vương lệ, nhưng nở nụ cười ấm áp:

“Kiếp này có cậu bên cạnh, thật tốt.”

“Một tiếng ‘chị em’ còn hơn cả trời.”

“Cầm chắc khẩu súng đó — chị đây tặng cậu một huân chương hạng nhất!”

Nói xong, cô ấy không quay đầu lại —

Lao thẳng vào biển lửa, không chút do dự.

A Phỉ mang mật danh “Chu Tước”.

Nhưng Chu Tước… không bao giờ tái sinh từ tro tàn nữa.

Sau này tôi mới biết — cái kho mà cảnh sát bị dẫn dụ đến, bên trong đầy rẫy thuốc nổ.

A Phỉ không thể liên lạc để cảnh báo.

Cô ấy chỉ có thể liều mình đi trước, cho nổ bom, ngăn thảm kịch xảy ra.

Nhờ vậy mà cả đội mới sống sót.

Còn tôi —

Tôi bò đến xưởng chế ma túy, kích nổ, phá hủy toàn bộ nguyên liệu mà Stephen định chuyển đi.

Sau đó tôi hôn mê suốt nửa tháng.

Chẩn đoán: chấn động não nghiêm trọng.

Nhiều ký ức trở nên mơ hồ, chồng chéo, lẫn lộn.

Khi tỉnh lại, cục trưởng Vương nói với tôi:

Chỉ huy Hà chết rồi.

Bị Stephen giết.

Mọi người đều cho rằng Hà chỉ huy hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ.

Thậm chí còn được truy tặng danh hiệu.

Dù sao, chiến dịch năm ấy khiến Stephen gần như trắng tay, coi như đại công cáo thành.

Chỉ mình tôi mơ hồ xâu chuỗi được manh mối.

Hà chỉ huy — rất có thể đã phản bội.

Hắn gom đủ tiền, định “rửa tay gác kiếm”.

Sợ bị trả thù nên bày mưu đổ vấy cho A Phỉ, dựng nên một bản tin tình báo giả, khiến bọn buôn ma túy tưởng cô là kẻ phản bội.

Hắn định nhân cơ hội cảnh sát và tội phạm lẫn lộn, khiến mọi người dồn về nhà kho đầy bom.

Khi kho phát nổ, hắn sẽ giả chết và mang tiền chạy trốn.

Nhưng Stephen không chết.

Hắn phát hiện mình bị lừa, lập tức quay đầu giết Hà.

Không còn nhân chứng.

Không còn bằng chứng.

Tôi không thể rửa sạch cho A Phỉ.

Cộng thêm chấn động não, trí nhớ rối loạn, chẳng ai tin lời tôi nói là thật.

Mọi người bắt đầu tin rằng A Phỉ là nội gián, cuối cùng chỉ miễn cưỡng phong tặng danh hiệu “liệt sĩ”.

Cục trưởng Vương từng nói —

Tôi được đề cử huân chương hạng nhất.

Nhưng vì tôi không phối hợp, lại bị nghi ngờ là người đã bán đứng đồng đội, nên mọi thứ chìm xuống.

Tôi chẳng buồn tranh cãi.

Chỉ cười lạnh hỏi:

“Một người từng dạy tôi rằng ‘đặt chân vào bóng tối thì không thể quay đầu’ — sao có thể là nội gián chứ?”

Sau khi A Phỉ ra đi, tôi càng ngày càng giống cô ấy.

Chỉ có một điều khác biệt:

A Phỉ rất dũng cảm,

Dù sự thật có cay đắng thế nào, cô ấy cũng có thể chấp nhận.

Còn tôi —

Tôi chưa bao giờ chấp nhận rằng cô ấy đã chết.