Tôi lắc đầu, tỏ ý từ chối:

 

“Tôi nói rồi mà, chỉ là do cơ địa hay khóc thôi, không có nghĩa là mấy chuyện này tôi không chịu nổi.”

 

Thẩm Thời Tùy gật đầu:

 

“Thật sự không cần tôi giúp gì à? Nhưng eyeliner của em hình như lem hết rồi.”

 

Anh suy nghĩ vài giây, lại bổ sung thêm:

 

“Trông có hơi giống con ma nữ trong ‘Xác chết núi hoang’.”

 

“……”

 

Tôi thật sự cạn lời với anh ta.

 

06

 

Sau khi bắt gặp chuyện giữa Trần Chi và Từ Phong, Trần Chi càng ngày càng lộng hành với tôi.

 

Vì sếp thấy tôi làm việc hiệu quả nên định điều tôi từ vị trí nhân sự sang phòng thị trường. Tuy không gọi là thăng chức, nhưng ít ra cũng được tăng lương. Thế mà Trần Chi lại cố tình giữ hồ sơ điều chuyển, viện lý do “đang chờ quy trình” để không duyệt.

 

Hằng ngày cô ta phân cho tôi lượng công việc khủng khiếp hơn, thậm chí còn ép tôi làm luôn cả thứ Bảy Chủ Nhật.

 

Hễ thấy tôi có vẻ mệt mỏi không chịu nổi, cô ta lại mỉa mai:

 

“Giỏi thì nghỉ đi. Dựa vào mối quan hệ của ba tôi ở công ty này, cô tin không, tôi có thể khiến cô cả đời không kiếm nổi việc đâu.”

 

Tôi chỉ im lặng, không nói gì.

 

Mãi đến sau khi chia tay với Từ Phong, tôi mới vô tình nghe đồng nghiệp khác nói — thì ra Trần Chi ghét tôi là vì cô ta thích Từ Phong, thấy Từ Phong đối xử tốt với tôi nên sinh lòng đố kỵ.

 

Mà tôi thì lại thấy nực cười.

 

Lúc đó Từ Phong là bạn trai tôi, anh ta không tốt với tôi thì lẽ nào lại đi tốt với cô ta?

 

Lần nữa gặp lại Thẩm Thời Tùy ở công ty, tôi đang bị vùi đầu trong núi công việc.

 

Vì tăng ca liên tục suốt thời gian dài, tóc tôi chỉ được búi gọn vội vàng, cả người trông rã rời và hốc hác.

 

Sếp vừa nở nụ cười tươi rói vừa nghênh đón Thẩm Thời Tùy, vừa ra hiệu cho đồng nghiệp bên cạnh:

 

“Tổng giám đốc Thẩm tới công ty ta thị sát, mọi người mau chào đón nào. Trần Chi đâu rồi? Trưởng phòng của các cô đâu? Mau đi gọi cô ấy đến đây!”

 

Thẩm Thời Tùy mặc vest chỉn chu, eo hẹp chân dài, gương mặt lai lạnh lùng mang nét xa cách khiến các cô gái trong công ty đều xốn xang tim gan.

 

Ánh mắt Thẩm Thời Tùy đảo qua tôi, rồi nhìn đến đống tài liệu chất như núi trước mặt tôi và những đồng nghiệp đang nhàn nhã xung quanh, anh khẽ nhướng mày.

 

Sau đó anh đi thẳng tới, gõ tay lên xấp hồ sơ trước mặt tôi, giọng đầy ẩn ý:

 

“Công việc hằng ngày ở công ty đều do một mình cô xử lý sao?”

 

Anh quay sang nhìn sếp, nụ cười nhạt dần, giọng có phần không hài lòng:

 

“Một người làm sao đảm bảo được hiệu suất và chất lượng? Chúng tôi chọn hợp tác với công ty các anh là vì tin tưởng, không mong phải chứng kiến những sơ suất do vận hành hoặc hệ thống quản lý kém gây ra. Xem ra… chuyện hợp tác, tôi cần cân nhắc lại.”

 

Sếp lập tức cuống lên:

 

“Đúng đúng, Tổng giám đốc Thẩm nói phải. Là tôi sơ sót trong khâu quản lý. Còn Trần Chi đâu rồi, bảo đi tiếp khách, vậy giờ đang làm gì?”

 

Đồng nghiệp vừa đi tìm người về, dè dặt nói:

 

“Giám đốc Trần… đang ở trong phòng nước ạ.”

 

Sếp tức tối xông thẳng tới phòng nước, cửa vẫn đang khóa.

 

Thẩm Thời Tùy khoanh tay đứng một bên, như thể đang chờ câu trả lời.

 

Sếp lấy chìa khóa mở cửa phòng nước.

 

Trong khoảnh khắc cánh cửa mở ra, hai cơ thể quấn lấy nhau đập thẳng vào mắt mọi người. Ai nấy đều trố mắt đứng hình.

 

Trần Chi là người tỉnh táo trước, vội vàng nhặt quần áo che người, mặt trắng bệch.

 

Từ Phong nhìn thấy tôi giữa đám đông, môi mấp máy như muốn giải thích điều gì.

 

Nhưng Thẩm Thời Tùy đã kịp bước lên trước che chắn cho tôi, tay khẽ đẩy đầu tôi quay đi, giọng nhàn nhạt:

 

“Ghê tởm, đừng nhìn.”

 

________________________________________

 

07

 

Hôm sau, Trần Chi không đến công ty.

 

Chuyện cô ta và Từ Phong trong phòng nước đã lan ra khắp nơi.

 

Ngay từ sáng sớm, Từ Phong đã bị mọi người bàn tán chỉ trỏ.

 

Còn hợp đồng hợp tác với Thẩm Thời Tùy vốn đã đàm phán xong, cũng bị tạm ngưng tiến trình.

 

Để có lời giải thích với Thẩm Thời Tùy, hội đồng quản trị buộc phải xử lý: cách chức Trần Chi, còn Từ Phong thì bị đuổi thẳng.

 

Hôm Trần Chi dọn đồ, chuyển khỏi văn phòng cấp quản lý, tôi đang chuẩn bị hồ sơ tranh cử vị trí trưởng phòng.

 

Kẻ thù không bao giờ tránh mặt — lại đụng nhau ở hành lang.

 

Trần Chi trừng mắt nhìn tôi, tôi cũng không yếu thế, nhướng mày đáp lại.

 

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy mọi chuyện diễn ra thuận lợi đến kỳ lạ.

 

Từng nghĩ không có cửa thăng chức, vậy mà giờ lại gần như nắm chắc vị trí.

 

Bạn trai phản bội cũng đã bị trừng phạt.

 

Nối liền những chuyện xảy ra gần đây, tôi lập tức nhận ra — chắc chắn có người đang âm thầm giúp tôi.

 

Tôi gọi cho Thẩm Thời Tùy, định bụng sẽ giải thích rõ về hiểu lầm liên quan đến câu tiếng Ý lần đó.

 

Dù gì anh cũng giúp tôi quá nhiều, còn tôi lại che giấu vì tư lợi cá nhân, thật sự không thể yên lòng.

 

Anh bắt máy rất nhanh:

 

“A lô?”

 

Tôi đi thẳng vào vấn đề:

 

“Tôi thấy có một chuyện nên nói rõ với anh thì hơn.”

 

Giọng Thẩm Thời Tùy có vẻ hứng thú:

 

“Nói tôi nghe xem?”

 

Tôi kể việc mình không biết tiếng Ý, cố gắng dùng cách nói uyển chuyển nhất có thể, nhưng anh lại hỏi ngược lại:

 

“Vậy thì sao?”

 

Tôi cắn răng thú nhận:

 

“Nên… câu tiếng Ý cuối cùng tôi nói hôm đó khiến anh hiểu lầm, thực ra tôi bịa ra thôi.”

 

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi anh hỏi:

 

“Em muốn giải thích điều gì?”

 

Tôi đáp thẳng:

 

“Tôi không biết câu đó khiến anh hiểu nhầm thế nào, nhưng dù sao chúng ta cũng chỉ là người xa lạ, anh giúp tôi như vậy, tôi sẽ cảm thấy… như đang nợ anh.”

 

Đầu bên kia vẫn yên lặng.

 

Một lúc sau, giọng anh trầm thấp vang lên:

 

“Người xa lạ không có quan hệ gì sao?”

 

Tôi khẽ nói:

 

“Xin lỗi, nhưng đúng là… chúng ta đâu có quan hệ gì, phải không?”

 

Tôi biết, Thẩm Thời Tùy có lẽ đã động lòng với tôi.

 

Nhưng vết thương từ cuộc chia tay với Từ Phong vẫn chưa lành, tôi không thể hồi đáp lại bất kỳ ai lúc này.

 

Ngay sau đó, tiếng tút dài vang lên — anh đã cúp máy.

 

Tôi nhìn màn hình một lúc lâu.

 

Rồi khẽ nghĩ: người không cùng thế giới, có lẽ… không nên tiếp tục dính dáng.

 

Có lẽ… cũng sẽ chẳng gặp lại nữa.

 

08

 

Làm việc chưa đầy một năm, tôi đã được thăng chức lên làm trưởng phòng, trở thành nhân vật nổi bật của công ty.

 

Cầm tháng lương đầu tiên với mức lương mới, tôi về nhà mua tặng mẹ một bộ mỹ phẩm dưỡng da.

 

Mẹ tôi hồi trẻ cũng là một người rất xinh đẹp.

 

Nhưng để trả nợ, mẹ đã làm lụng quần quật ở xưởng suốt nửa đời người, già hơn bạn bè đồng trang lứa, từ trước đến giờ chỉ rửa mặt qua loa, chưa từng nỡ tiêu tiền để mua nổi một bộ dưỡng da tử tế.

 

Khi nhận được món quà, mẹ vui ra mặt.

 

Tôi cũng rất vui, liền hứa với bà:

 

“Đợi con kiếm được nhiều tiền hơn, con sẽ mở cho mẹ một tiệm bánh ngọt. Lúc đó mẹ lại có thể làm điều mẹ thích mỗi ngày rồi.”

 

Mẹ nghe xong, đang cười mà mắt lại hoe hoe.

 

Hồi trẻ, mẹ vì yêu thích làm bánh nên từng mở một tiệm bánh mì nho nhỏ, nhưng vì chưa có kinh nghiệm, lại thêm tính tình mềm lòng, hay tặng bánh cho những bác cô nghèo khổ, trong khi khách tới mua vốn đã ít. Dần dà, những người được tặng bánh quen thói, ngày nào cũng đến “xin”.

 

Bố tôi thấy không chấp nhận nổi, tức giận từ chối một người đàn ông tới đòi bánh. Hôm sau, con trai ông ta — một tên lưu manh — kéo đến đập phá cửa tiệm tan tành, còn đánh bố tôi nhập viện.

 

Sau đó chúng tôi buộc phải đóng cửa tiệm, gia đình cũng tan nát, để lại một đống nợ.

 

Nhưng bây giờ, tôi đã có năng lực.

 

Tôi chỉ muốn mẹ được sống hạnh phúc — không liên quan đến tiền bạc.

 

Chỉ là, sau khi được thăng chức, mọi chuyện không dễ thở như tôi tưởng.

 

Thỉnh thoảng để đàm phán hợp đồng, tôi phải uống đến mức nôn tại bàn tiệc.

 

Phải luôn chú ý đấu đá nội bộ, phải khéo theo sát cấp trên, phải biết nịnh hót.

 

Năng lực không còn là điều quan trọng nhất. Có lúc để làm cấp trên vui, tôi còn phải nhường cả thành tích của mình.

 

Từ một người không biết uống giọt nào, giờ tôi có thể ngồi cạn trăm ly không đổi sắc mặt, còn biết vỗ mông ngựa khách hàng mà không chớp mắt.

 

Lúc trợ lý đưa tài liệu khách hàng cho tôi, tôi đang đứng trong nhà vệ sinh, xé gói nước súc miệng để khử mùi rượu, cố nén cơn buồn nôn sắp trào lên.

 

Trợ lý đứng bên cạnh lo lắng hỏi:

 

“Giám đốc Lâm, chị ổn chứ?”

 

Tôi phất tay, lật sơ mấy trang hồ sơ rồi vội vã quay lại phòng tiệc.

 

Vừa xoay người thì đụng phải một người.

 

Hương gỗ trầm nhè nhẹ phảng phất trong không khí. Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm ngay người đang là tâm điểm giữa đám đông.

 

Ngũ quan anh rõ nét như tạc, gương mặt mang nét lai Á – Âu khiến anh nổi bật hẳn giữa đám người.

 

Anh cúi đầu nhìn tôi, đôi mắt màu hổ phách không để lộ chút cảm xúc nào.

 

“William?” — Người bên cạnh thấy anh dừng bước, có vẻ bất ngờ gọi một tiếng.

 

Tôi từng nghĩ lần gặp lại này với Thẩm Thời Tùy sẽ rất ngượng ngùng.

 

Không ngờ, Thẩm Thời Tùy lại khẽ mỉm cười với tôi. Bộ vest đen cao cấp khoác trên người anh lại toát lên vẻ ung dung xen lạnh lùng. Anh bình thản đưa tôi một tờ khăn giấy, giọng như mang theo một chút bất đắc dĩ:

 

“Lâu rồi không gặp, lần nào gặp em cũng giữ cái thói quen này sao?”

 

Tôi ngơ ngác nhận lấy khăn giấy.

 

Khi trợ lý đưa gương cho tôi, tôi mới thấy vì đeo lens cả ngày nên mắt đỏ hoe, trông chẳng khác gì vừa khóc xong.

 

Quay lại phòng tiệc, tôi cố lấy lại tinh thần, bảo trợ lý rót thêm rượu mời khách, nhưng khách hàng lại đứng dậy, chặn tay tôi:

 

“Không cần mời nữa, đưa bút đây, tôi ký luôn hợp đồng!”

 

Sảng khoái đến nỗi trợ lý tôi cũng ngây người.

 

Quản lý Lưu bên phía đối tác cười hề hề:

 

“Không ngờ Giám đốc Lâm lại là bạn cũ của Phó tổng bên Hồng Lêung Venture Capital, William còn đích thân gọi điện giới thiệu — nể mặt thế này, sao tôi dám không ký!”

 

________________________________________

 

09

 

Tôi đuổi theo Thẩm Thời Tùy đến cửa khách sạn, anh liền bảo tài xế dừng xe.

 

Kính xe hạ xuống, anh kiên nhẫn đợi tôi mở lời.

 

Nhưng hôm nay do uống rượu, đầu óc tôi mơ hồ, nửa ngày không thốt được câu nào.

 

Bảo vệ khách sạn thấy tôi cứ đứng chắn lối, không nhịn được đi tới khẽ nhắc:

 

“Cô ơi, hai người trò chuyện thì… hay đổi chỗ nói chuyện được không ạ?”

 

Tôi ngượng ngùng vội vàng xin lỗi.

 

Thẩm Thời Tùy bật cười khẽ, nhìn tôi hỏi:

 

“Nếu chưa nghĩ ra thì… lên xe nói cũng được mà?”

 

Lên xe rồi, khoảng cách giữa tôi và anh gần hơn một chút.

 

Có thể vì lại ngửi thấy mùi nước hoa nhàn nhạt của anh, đầu óc tôi tỉnh táo hơn đôi chút. Tôi nhìn anh, nói:

 

“Cảm ơn anh.”

 

Sau đó tôi hỏi:

 

“Nhưng tôi vẫn luôn muốn hỏi, tại sao anh lại giúp tôi hết lần này đến lần khác như vậy?”

 

Một người như Thẩm Thời Tùy, không thể chỉ vì hiểu nhầm một câu nói, lại nảy sinh hứng thú với tôi đến mức liên tục xuất hiện, giúp tôi vượt qua khó khăn.

 

Tôi không tin, nên luôn cảm thấy kỳ lạ.

 

Thẩm Thời Tùy ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng đáp:

 

“Có một câu như này: ‘Được quả đào, báo lại quả lý.’

 

“Chúng ta từng gặp nhau rồi, chỉ là em không nhớ thôi.”

 

________________________________________

 

10

 

Ngay cả một người luôn được người khác ngưỡng mộ như Thẩm Thời Tùy cũng từng có giai đoạn chạm đáy cuộc đời.

 

Cha anh nghiện cờ bạc, đốt sạch tài sản chỉ sau một đêm. Thẩm Thời Tùy buộc phải theo mẹ trở về nước, sống ở nhà bà ngoại.

 

Thời điểm tăm tối nhất, chủ nợ đuổi đến tận Trung Quốc, anh không được đi học, cũng không dám về nhà, ngày nào cũng lang thang ngoài đường.

 

Từ một cậu ấm được nuông chiều, anh rơi xuống đáy xã hội, sống không đủ ăn mặc không đủ ấm, hoàn toàn mất hết hy vọng.

 

Tôi còn nhớ, có lần tan học cấp hai, tôi về lại tiệm bánh mẹ mở.

 

Tôi thấy một bóng dáng gầy trơ xương ngồi cách tiệm không xa, tò mò bước lại thì thấy cậu ta đang ngồi xổm ôm gối, dáng người bé nhỏ, đầu óc tôi bất giác liên tưởng đến hình ảnh con khỉ sơ sinh trong sách Sinh học sáng nay.

 

Tôi vốn chỉ định thầm nghĩ cậu ta còn gầy hơn cả con khỉ, không ngờ miệng nhanh hơn não, buột miệng nói:

 

“Cậu giống con khỉ ghê.”

 

Thẩm Thời Tùy lập tức ngẩng đầu, trừng mắt nhìn tôi.

 

Biết mình sai, tôi liền xin lỗi, rồi quay lại tiệm lấy ra một túi bánh to tướng.

 

Cậu ta không nhận.

 

Tôi vỗ vai cậu ta:

 

“Không sao đâu, cậu gầy lắm rồi, ăn nhiều vào. Không đủ thì mai đến nữa, bánh mẹ tôi làm ấy, cũng toàn đem tặng người khác.”

 

Thẩm Thời Tùy ngẩng đầu nhìn tôi, như định nói gì rồi lại thôi.

 

Về sau, có thể vì đơn giản là thấy cậu ta nhỏ con mà thú vị, nên mỗi ngày tan học tôi đều cố tình chạy loanh quanh trên phố, chỉ để đưa bánh cho cậu ấy.

 

Đằng sau ô kính nhỏ, dáng tôi trong bộ đồng phục học sinh, nở nụ cười sáng bừng, sau này đã hóa thành một giấc mộng rực rỡ trong những đêm dài tĩnh lặng của người khác.

 

________________________________________

 

11

 

Sau khi học xong cấp ba, Thẩm Thời Tùy về lại Ý.

 

Anh đi được đến vị trí như hiện tại, không thể gọi là tay trắng lập nghiệp, vì dù sao cũng có mối quan hệ và tài nguyên từ cha để lại.

 

Nhưng con đường anh đi, cũng chẳng dễ dàng hơn tôi là bao.

 

Không khí trong xe trầm mặc.

 

Tôi vẫn giữ cái thói quen “phát rồ khi uống rượu” với người quen.

 

Tôi bỗng nhìn Thẩm Thời Tùy cảm khái:

 

“Anh không còn giống con khỉ nữa rồi.

 

“So với trước kia đúng là thay đổi nhiều thật.”

 

Tài xế ngồi phía trước không nhịn được khẽ bật cười.

 

Thẩm Thời Tùy nhướng mày nhìn tôi, chỉnh lại:

 

“Tôi trước kia cũng không giống khỉ.”

 

Tôi khẽ gật đầu.

 

Trong xe bỗng dâng lên một luồng không khí mơ hồ mập mờ.

 

Nhưng cho đến khi xe dừng trước khu nhà tôi, cả hai vẫn không ai lên tiếng.

 

Tôi hơi kinh ngạc nhìn anh:

 

“Sao anh biết nhà tôi ở đâu?”

 

Anh khẽ cười:

 

“Chuyện liên quan đến em, tôi biết còn nhiều hơn em tưởng.”

 

Đêm đen tĩnh lặng, dưới ánh đèn đường, bóng hai người lồng vào nhau.

 

Có những lời suýt chút nữa đã thốt ra, nhưng không ai mở miệng trước.

 

Tôi biết anh từng bị tổn thương bởi một mối tình kéo dài bốn năm.

 

Anh biết tôi có một “bạch nguyệt quang” không thể nào quên.

 

Dĩ nhiên, cái “bạch nguyệt quang” của Thẩm Thời Tùy là tôi đoán thôi.

 

Từ khi bắt đầu quan tâm đến anh, tôi nhớ lại chuyện từng vô tình nghe ở khách sạn hôm trước.

 

Thẩm Thời Tùy từng có một mối tình khắc cốt ghi tâm hồi cấp ba — tên là Tạ Đình.

 

Bây giờ Tạ Đình là một diễn viên trẻ nổi tiếng. Tôi đã xem phim cô ấy đóng, đúng là dễ gây thiện cảm.

 

Tôi lại thầm nghĩ, đúng là trong truyện thường viết: mười thiếu gia thì hết chín là lăng nhăng. Thẩm Thời Tùy bên này thì vẫn vấn vương Tạ Đình, bên kia lại cứ dây dưa trêu chọc tôi — đúng là hơi… đểu.

 

12

 

Giữa lúc đang làm việc, tôi tình cờ lướt điện thoại thấy tin tức nóng: Tạ Đình kết hôn.

 

Tôi nghĩ chắc mấy ngày tới Thẩm Thời Tùy sẽ bắt đầu chuẩn bị vụ “cướp hôn”.

 

Thế là tôi nhắn tin cho anh:

 

【Chúc anh may mắn.】

 

Thẩm Thời Tùy có vẻ đang bận, một lúc sau mới trả lời:

 

【?】

 

Tôi thật lòng thấy chuyện cướp hôn này đúng là có phần không đẹp.

 

Tôi lưỡng lự gõ một dòng:

 

【Hay là… anh ở bên tôi cho xong đi, đừng đi cướp hôn nữa, kỳ cục lắm.】

 

Viết xong, tôi lập tức xóa.

 

Nửa phút sau, tôi lại gõ tiếp:

 

【Không phải lần trước anh từng nói vẫn có thể chấp nhận sống ba người với tôi và bạn trai sao? Giờ chỉ còn hai người, còn tính không?】

 

Cảm thấy ba quan điểm của mình sắp nổ tung, tôi vội xóa dòng đó luôn.

 

Cuối cùng, tôi chỉ biết thở dài rồi nhắn lại một câu:

 

【Cố lên.】

 

Dù gì thì… ép duyên không thể ngọt ngào.

 

Thẩm Thời Tùy lại gửi đến một dấu hỏi:

 

【?】

 

Nhưng đến đúng ngày Tạ Đình tổ chức hôn lễ, lại chẳng có scandal nào bùng nổ.

 

Tôi không kìm được, mở khung chat nhắn hỏi anh:

 

【Sao anh không đi cướp hôn?】

 

Thẩm Thời Tùy:

 

【Cướp ai cơ?】

 

Tôi:

 

【Tạ Đình chứ ai! Cô ấy không phải Bạch nguyệt quang của anh à?】

 

Thẩm Thời Tùy:

 

【……】

 

Khi anh hẹn tôi ra ngoài gặp mặt, tôi cứ tưởng mình đã “đào trúng tim đen” của anh, chắc lần này bị gọi ra mắng cho một trận.

 

Ai ngờ anh chỉ mở một chiếc hộp ra, nói muốn cho tôi xem một thứ.

 

Tôi nhìn thứ bên trong, há hốc miệng thốt lên:

 

“Wow…”

 

Thẩm Thời Tùy khó hiểu:

 

“Wow?”

 

Tôi chỉ vào xấp ảnh bên trong, chân thành hỏi:

 

“Anh định tặng tôi mấy tấm này à?”

 

Thẩm Thời Tùy im lặng một hồi, rồi thở dài:

 

“Em vẫn chưa hiểu à? Khi gặp em lần đầu, em học lớp 9, còn tôi học lớp 11.”

 

Tôi nghĩ một lát, rồi lên tiếng:

 

“Vậy… cái người bạn anh nhắc đến, nói anh hồi cấp ba có một Bạch nguyệt quang…”

 

Tôi nhìn xấp ảnh trong hộp — trong đó là tôi, mặc đồng phục học sinh.

 

Tôi chợt hiểu ra.

 

Bạch nguyệt quang hồi cấp ba của Thẩm Thời Tùy — là tôi, không phải Tạ Đình.

 

Thẩm Thời Tùy nhìn tôi, vừa buồn cười vừa bất lực:

 

“Thảo nào mỗi lần chúng ta bắt đầu gần nhau hơn một chút, em lại cố tình kéo giãn ra. Là vì em nghĩ tôi vẫn thích Tạ Đình, mà còn cố tình đong đưa em nữa đúng không?”

 

Tôi không nói gì.

 

Xem như mặc nhận.

 

Anh bật cười, khen tôi một câu:

 

“Em đáng yêu thật.”

 

…Giờ mà khen như vậy, tôi thấy như đang bị sỉ nhục.

 

________________________________________

 

13

 

Sếp lại kéo tôi đi tiếp khách — lần này là khách đến từ Ý.

 

Ông ấy đặt tay lên vai tôi, đầy tin tưởng:

 

“Tiểu Lâm à, lần này công ty trông cậy vào cô đó!”

 

Nhưng khác với lần đầu gặp khách Ý tay chân lóng ngóng, lần này tôi lên sân khấu cực kỳ tự tin.

 

Khách mời là… người quen.

 

Thẩm Thời Tùy ngồi bên cạnh, gương mặt nghiêm túc và tác phong chuyên nghiệp thường ngày của anh lập tức bật chế độ.

 

Anh chỉ gật đầu chào tôi như thể công việc thuần túy:

 

“Tôi chỉ đi cùng bạn.”

 

Khách chính là người tôi từng gặp cùng Thẩm Thời Tùy trong lần ở khách sạn.

 

Tôi mỉm cười, bắt đầu nói tiếng Ý trôi chảy — chẳng còn vết tích nào của những trò lố khi xưa.

 

Sếp tôi gật gù hài lòng.

 

Tôi nghiêng người ghé sát tai anh, khẽ thì thầm một câu bằng tiếng Ý.

 

Đó chính là câu đã mở ra vòng tròn số phận của chúng tôi.

 

Mọi chuyện… như trở về điểm xuất phát.

 

Giờ đây, tôi cuối cùng cũng biết được — câu tiếng Ý tôi từng bịa đại năm ấy, thật ra có nghĩa là:

 

“Tôi muốn cùng anh đi đến bạc đầu.”

 

Thẩm Thời Tùy khựng lại một chút.

 

Anh không quay đầu nhìn tôi.

 

Nhưng tôi nghe anh nhẹ giọng nói:

 

“Được.”

 

________________________________________

 

14

 

Sau khi ở bên Thẩm Thời Tùy, tôi mới hiểu rốt cuộc câu anh từng nói — “Tôi biết về em nhiều hơn em nghĩ” — nghĩa là gì.

 

Trong một lần sếp tôi và anh ngồi chung bàn ăn.

 

Giữa lúc cụng ly, sếp tôi nước mắt lưng tròng, giọng đầy cảm khái:

 

“Tiểu Lâm à, sếp có lỗi với cô. William ngày nào cũng nhắn hỏi thăm tình hình của cô, hỏi tới hỏi lui. Mà các khách hàng lớn của công ty ta gần như đều là bạn bè anh ấy… tôi cũng đâu dám giấu gì.”

 

Thì ra, Thẩm Thời Tùy biết địa chỉ mới của tôi là vậy sao?

 

Người ta nói “họa phúc khôn lường”.

 

Nếu không có mối duyên từ năm xưa, thì khi tôi buột miệng bịa đại câu tiếng Ý ngày đó, chắc đã bị anh vạch trần giữa bàn họp — và tôi đã mất trắng cả công việc lẫn thể diện.

 

Làm gì còn cơ hội để cứu vãn, để cố gắng.

 

Lòng tốt của mẹ có thể từng mang đến rắc rối, nhưng ông trời luôn có an bài riêng. Năm tháng đi qua, thiện ý rồi cũng được hồi đáp.

 

Vào ngày tôi và Thẩm Thời Tùy đính hôn, anh đã tặng tôi một lễ cưới thật hoành tráng.

 

Mẹ tôi tự tay làm một chiếc bánh kem thật lớn từ chính tiệm bánh chúng tôi tặng bà.

 

Ánh đèn chiếu lên mặt bánh nơi có hình vẽ bằng kem — cô gái đứng cười rạng rỡ, bên cạnh là cậu con trai đang ngồi xổm.

 

Giống y như lần đầu tôi gặp Thẩm Thời Tùy.

 

Cô gái với nụ cười trong trẻo, chàng trai nhỏ bé đang vươn mình giữa nghịch cảnh.

 

Duyên phận là do trời định.

 

Còn chúng tôi — nhất định sẽ nắm tay nhau đến đầu bạc răng long.

 

(Hết)