1

Tỉnh dậy lúc 7:58.

Kèm theo đó là loạt tin nhắn "oanh tạc" từ cô bạn cùng phòng.

【Vãi chưởng! Sao bà vẫn chưa tới! Lúc nãy gọi bà dậy bà chẳng bảo là ngủ thêm một phút nữa thôi sao? Có phải bà lại ngủ thêm "tỉ" phút nữa rồi không?】

【Đến mau đi! Giảng viên bảo hai phút nữa là điểm danh đấy!】

Tôi nhìn mà vừa kinh vừa cuống. Nhưng đúng là không cách nào có mặt tại lớp trong vòng hai phút được. Chỉ còn biết gửi gắm mọi hy vọng vào người mà tôi thường xuyên thuê học hộ.

Tôi: 【Bảo bối! Cứu mạng!】

Mai Rồi Tính: 【?】

Tôi: 【Giờ bà có đang ở gần tòa nhà Minh Đức không?】

Mai Rồi Tính: 【... Ừm, đang tự học ở phòng 305.】

Tôi: 【!】

Tôi: 【Tốt quá rồi! Tôi được cứu rồi! Tôi nói này, phòng 307 bên cạnh đang có tiết tự chọn, sắp điểm danh rồi, bà vào điểm danh hộ tôi với! Xong việc sẽ có trọng thưởng!】

Mai Rồi Tính: 【Được.】

Nhìn thấy chữ này, trái tim đang treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng rơi bịch xuống đất. Giống như vừa trải qua một trận thoát chết trong gang tấc, tôi lau mồ hôi trán, xúc động nhắn tin điên cuồng:

【Bà! Là! Thần! Của! Tôi!】

【Yêu bà quá đi bảo bối ơi!!!】

【Giờ tôi chỉ muốn bò qua đường dây mạng để ôm đầu bà hôn lấy hôn để một cái thôi!】

【Không! Hôn mười cái!】

Đối phương rất bình tĩnh nhìn tôi "phát điên".

"Đối phương đang nhập..." hồi lâu, cuối cùng lạnh nhạt đáp lại một câu: 【Không có gì.】

Tôi thở phào một cái, đặt điện thoại xuống, an tâm nhắm mắt ngủ tiếp.

2

"Mai Rồi Tính" là người học hộ do một người bạn giới thiệu cho tôi.

"Nói cho cậu biết! Dịch vụ siêu chu đáo! Lễ tết còn biết hỏi thăm cậu nữa! Mà giá lại rẻ bèo! Hai tiết chỉ có mười tệ thôi! Thế nào? Động lòng chưa?"

Cậu ta vừa nhiệt tình tiến cử vừa nói văng cả nước miếng, hai mắt sáng rực, trông kiểu gì cũng giống mấy bà mối đi dắt dây tơ hồng.

Tôi suy nghĩ một chút. Đúng là khá động lòng, vì người học hộ mà các bạn cùng phòng tôi tìm toàn ít nhất hai mươi tệ, gặp tiết sáng sớm lúc 8 giờ hoặc sáng thứ Hai còn tăng giá nữa. Nếu rẻ như vậy, hay là bao trọn gói lâu dài luôn nhỉ?

Thấy tôi không nói gì, cậu bạn kia cuống lên, chủ động hạ giá: "Thế này đi! Tám tệ! Chỉ cần tám tệ thôi! Thế nào?"

Tôi: 【?】 Không phải chứ, tôi đã kịp nói gì đâu.

Tôi lắc đầu: "Không cần, mười tệ cũng..."

Cậu ta lại ngắt lời: "Thôi được rồi, năm tệ! Chốt giá năm tệ nhé!"

Nói xong, như thể sợ tôi hối hận, cậu ta đẩy thông tin liên lạc cho tôi rồi vội vàng chạy mất. Tôi cứ thấy có gì đó sai sai, nhưng không nghĩ nhiều. Dù sao chỉ mất năm tệ, chẳng phải là quá hời sao!

Nhưng mà năm tệ thì bên kia có lỗ quá không nhỉ?

Đi xe đạp điện chia sẻ vòng đi vòng về cũng mất ba tệ rồi. Vì cảm thấy áy náy, tôi định sau khi kết bạn sẽ bảo là vẫn trả mười tệ.

Cứ ngỡ kết bạn xong phải đợi nửa tiếng hay một tiếng, kết quả đối phương đồng ý ngay lập tức. Xem ra người này thực sự rất thiếu tiền, rất cần đơn hàng này của tôi. Vậy thì tôi càng không được để người ta thiệt!

Tôi: 【Chào bạn, bạn là người học hộ mà Trần Nguyện giới thiệu đúng không?】

Mai Rồi Tính: 【Ừm.】

Tôi mới phát hiện, ảnh đại diện của người này là bóng lưng một cô gái thắt hai bím tóc đuôi tôm, chắc là ảnh mạng kiểu có không khí nghệ thuật.

Chắc chắn là một cô gái xinh xắn tốt bụng, đang vừa học vừa làm rồi.

Tôi: 【Bảo bối, Trần Nguyện bảo hai tiết năm tệ, cậu ta nói thật hả?】

Tự ý giảm giá của người ta, lại còn là một cô gái đáng yêu thế này, Trần Nguyện thật đáng chết!

Mai Rồi Tính: 【Đúng vậy.】

Tôi: 【Lúc đầu chẳng phải bảo mười tệ sao? Tôi cứ trả mười tệ nhé, mùa đông dậy sớm không dễ dàng gì.】

Mai Rồi Tính: 【Không cần, năm tệ là được.】

Hu hu, đúng là một cô gái tốt bụng biết thấu hiểu cho người khác mà.

Tôi: 【Không được! Phải mười tệ!】

Nói xong tôi gửi thẳng lì xì qua: 【Nhận mau! Không nhận là tôi không thuê bạn nữa đâu!】

Đối phương dường như rất sợ mất đơn hàng này, liền nhận ngay. Sau khi tôi gửi mã sinh viên, tên, thời gian và địa điểm học hộ qua.

Đối phương: 【Ừm.】

Ơ kìa, lại còn là một cô nàng tính cách lạnh lùng nữa cơ đấy. Hi hi, tôi thích kiểu này nhất. Sau đó tôi lại thuê cô ấy thêm một lần nữa, nhưng đáng tiếc là cả hai buổi đó giảng viên đều không điểm danh.

3

Sau khi đánh một giấc ngon lành.

Mở mắt ra thấy mới trôi qua một tiếng rưỡi. Nhưng tin nhắn WeChat đã nhảy lên 99+ rồi.

Tôi: 【!】

Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ học hộ bị phát hiện rồi sao? Tôi sắp bị thông báo phê bình à? Có khi nào bị đuổi học không?

Run rẩy mở tin nhắn ra. Một màn hình đầy dấu chấm than của cô bạn cùng phòng đập vào mắt.

【!】

【!!!】

【Bạn trai bà đến học hộ cho bà đấy à?】

【Khá lắm con hâm này, yêu đương sao không báo một tiếng!】

【Đúng đấy! Lại còn yêu được anh bồ chất lượng thế này nữa!】

【Chị em à, bà "giấu kĩ" quá rồi đấy!】

【Sao bà tán được nam thần của khoa thế? Mở lớp đi, tôi quỳ xuống học!】

【Đúng vậy, Úc Minh nổi tiếng là đóa hoa lạnh lùng mà! Thế mà lại bị bà tóm gọn nhẹ nhàng thế này á?!】

Tôi đọc mà đầu óc quay cuồng. Bạn trai gì cơ? Úc Minh nào?

Khoan đã. Người học hộ tôi tìm là... Úc Minh? Nam thần lạnh lùng của khoa mình á?

Chắc chắn là các bạn cùng phòng hiểu lầm rồi, tôi vội nhắn tin:

【Không phải, anh ấy là người tôi thuê học hộ thôi.】

Bạn cùng phòng càng sụp đổ hơn: 【Còn bảo không phải! Người ta không chỉ để hình nền khóa là bà, hình nền chính cũng là bà! Bà đoán xem nền chat WeChat là gì? Vẫn – là – bà!】

Cái gì? Tôi ngẩn người. Làm sao có thể chứ? Có phải các bà ấy nhìn nhầm không? Tôi và Úc Minh căn bản không hề quen biết nhau mà!

Ấn tượng duy nhất của tôi về anh ấy là lạnh lùng. Bị anh ấy liếc một cái là cảm thấy lạnh như rơi vào hầm băng. Chẳng mấy ai dám bắt chuyện với anh ấy cả. Nhưng đúng là anh ấy rất đẹp trai.

Tôi từng có vinh hạnh liếc nhìn anh ấy từ xa ở nhà ăn. Xương chân mày cao, lông mi dài rủ xuống. Cả người anh ấy như lạc quẻ với môi trường xung quanh. Nhưng nghe nói gia cảnh anh ấy không tốt, thường xuyên thấy anh ấy đi làm thêm ở các nhà hàng gần đây, cuối tuần còn đi làm gia sư.

Tôi bỗng thấy áy náy hơn hẳn. Hỏng rồi. Tôi thật đáng chết mà. Biết thế lúc nãy đưa thêm mười tệ nữa cho rồi.

Đang vò đầu bứt tai kêu gào, điện thoại rung lên.

Mai Rồi Tính: 【Có đó không?】

Tôi vội vộp lấy điện thoại: 【Có có có. Đúng rồi, quên không nói, giảng viên tiết tự chọn này dạy kiểu cứ thỉnh thoảng lại hét lên một cái hơi đáng sợ, có làm anh giật mình không? Em rất xin lỗi, nên gửi thêm mười tệ coi như phí an ủi tinh thần nhé.】

【Chuyển khoản 20 tệ.】

Sợ anh không nhận, tôi bồi thêm một câu: 【Em đã coi anh là bạn rồi, anh nhất định phải nhận đấy, nếu không sau này em không thuê anh nữa đâu.】

Sau một hồi thao tác, đối phương im lặng hồi lâu. Nhưng câu "nếu không sau này không thuê anh nữa" quả nhiên rất hiệu quả, cuối cùng anh cũng nhận.

Mai Rồi Tính: 【Cảm ơn.】

Tôi đáp: 【Không có gì nè, đã làm người học hộ của em thì không cần nói nhiều, cho em xem cơ bụng là được rồi.】

Coi như là một câu đùa nhỏ để lướt qua chủ đề này thôi mà.

Kết quả giây tiếp theo, điện thoại "oanh" một tiếng.

Mai Rồi Tính: 【Được.】

Tôi: 【?】

Không phải chứ đại ca. Anh thật thà quá rồi đấy! Em nói đùa thôi mà! Anh không nhận ra thật hả?

Trong đầu tôi đã hiện ra cảnh Úc Minh đang cầm điện thoại, dứt khoát vén vạt áo lên, chụp ảnh những múi cơ bụng rõ rệt của mình. Dưới mái tóc vụn hơi dài là đôi lông mày và mắt đen sâu thẳm...

Dừng lại! Dừng lại ngay! Không được nghĩ nữa!

Sợ giây tiếp theo anh ấy chụp xong gửi qua thật, tôi luống cuống nhắn tin: 【Đừng đừng đừng! Em đùa thôi mà ha ha.】

Mai Rồi Tính: 【Ừm.】

Ơ. Sao nghe ra có chút tiếc nuối thế nhỉ?

Không đúng không đúng. Người ta vốn dĩ ít nói, lời quý như vàng. Có lẽ tôi hiểu lầm anh ấy rồi, anh ấy biết tôi đang đùa nên đùa lại thôi. Chắc chắn là vậy rồi.

Tôi trấn tĩnh lại, hỏi anh: 【Lúc nãy anh tìm em có việc gì nữa không?】

Mai Rồi Tính: 【Ừm.】

「Ảnh」

【Lúc nãy bạn cùng phòng của em ngồi ở hàng ghế phía sau tôi, chiếc bút này là của họ để quên đúng không.】

Tôi nhìn qua, là một chiếc bút màu bạc hơi bẹt, hình con cá mặn. Ảnh chụp rất gần. Cái mùi tanh nồng nhàn nhạt đó dường như xuyên qua màn hình xộc thẳng vào mũi tôi.

Tôi: 【...】

Đương nhiên là bút của đám bạn cùng phòng "trừu tượng" của tôi rồi. Tôi che mặt, bỗng thấy hơi mất mặt: 【Đúng rồi ạ.】

Mai Rồi Tính: 【Vậy lát nữa tan học tôi mang xuống dưới ký túc xá cho em.】

Tôi: 【Ấy thôi thôi, phiền anh quá! Tí nữa em bảo bạn cùng phòng quay lại lấy là được rồi, chắc các bà ấy chưa đi xa đâu.】

Mai Rồi Tính: 【Nhưng mà hiện tại tôi đã đến dưới lầu ký túc xá rồi.】

Tôi: 【!】

Tim thắt lại một cái. Tôi nhảy dựng lên từ trên giường: "Hả?!"

Cái gì? Đã đến dưới lầu rồi? Sao nhanh thế? Nhưng mà tôi chưa rửa mặt chưa đánh răng, tóc tai còn rối bời như tổ quạ đây này.

Tôi vội cầu cứu bạn cùng phòng: "Nhanh, bút của các bà, Úc Minh mang tới rồi kìa! Đang ở dưới lầu ấy!"

Bạn cùng phòng:

"Hi hi, là bọn tôi cố ý để lại đấy, bà nghe chuyện Lọ Lem và chiếc giày thủy tinh chưa?"

Tôi cạn lời: "Thế phiên bản của tôi là Lọ Lem và chiếc bút cá mặn à?"

Bạn cùng phòng: "Ha ha, nói gì thì nói, cũng là tạo cơ hội rồi! Bọn tôi nghĩ thông suốt rồi, cái đứa tính tình đơn thuần, ruột để ngoài da như bà thì có chuyện gì cũng không giấu nổi đâu, nên nếu bà mà yêu đương với anh ấy thật thì chắc chắn đã kể bọn tôi rồi."

"Điều này nói lên cái gì?"

"Nói lên rằng Úc Minh chắc chắn thầm thích bà! Nếu không thì sao hình nền các thứ của anh ấy toàn là ảnh bà!"

Tôi hỏi: "Là ảnh từ bao giờ? Là ảnh chụp trộm à?"

Bạn cùng phòng: "Không phải! Bọn tôi check kỹ rồi, là ảnh bà đăng trên QQ Space từ mấy năm trước cơ, bà còn cho bọn tôi xem rồi đấy! Cái hồi năm 2018 ấy."

"Tấm này này."

「Ảnh」

"Anh chàng này được đấy chứ, đào mộ tận ảnh năm 2018 cơ mà!"

"Chậc chậc, sở hữu gương mặt 'đóa hoa trên núi cao' thế kia mà lại đi yêu thầm cơ đấy!"

Tôi nhìn tấm ảnh đó. Lòng lạnh ngắt một nửa. Tấm ảnh này hồi đó tôi chỉnh sửa đến mức "mẹ nhận không ra" luôn rồi có được không? Đôi mắt to đùng này, cái cằm nhọn hoắt có thể làm đinh đóng búa này, cái mặt trắng bệch như ma nữ Sadako này.

Tổng thể nhìn chẳng khác gì "xà tinh" cả.

"Không phải chứ, thực sự có người lấy cái ảnh này làm hình nền à? Có phải anh ấy thấy nó hài hước quá nên lấy làm ảnh đại diện không?"

Bạn cùng phòng: "Điều này nói lên cái gì? Nói lên rằng đó là tình yêu đích thực!"

Tôi che mặt. Tình yêu đích thực sao không lấy cái ảnh nào xinh đẹp của tôi mà làm hình nền? Tôi hận. Cái ảnh này mà để ai nhìn thấy rồi nhận ra là tôi, tôi thà chết còn hơn!

Bạn cùng phòng: "Mau xuống lầu đi! Bọn tôi nhìn thấy anh ấy rồi! Ha ha, bọn tôi đi ăn cơm trước đây! Tí nữa mua cơm về cho bà!"

Hết cách rồi. Tôi chỉ còn biết dùng tốc độ ánh sáng để vệ sinh cá nhân, mặc quần áo rồi lao xuống lầu.

4

Lúc xuống lầu, tim tôi đập như trống dồn.

Thật sao?

Úc Minh thật sự thầm thích tôi ư?

Gặp mặt có thấy ngượng không?

Anh ấy thật sự thích tôi à?

Tại sao lại là tôi chứ?

Từ bao giờ vậy?

Tôi vừa nghĩ ngợi lung tung, vừa đi đến tầng trệt.

Gió mùa đông cuốn theo lá vàng khô ào tới.

Đứng trong gió, còn có một chàng trai vóc dáng mảnh khảnh.

Ánh nắng rực rỡ xuyên qua kẽ lá, loang lổ rơi trên chiếc áo khoác đen và gương mặt điềm tĩnh của anh.

Vì gương mặt quá nổi bật nên không ít người ngoái lại nhìn.

Nhưng Úc Minh chẳng bận tâm, chỉ yên lặng đứng đó.

Giống như một thân cây lặng lẽ giữa mùa đông.

Thấy tôi đến, ánh mắt anh vốn trống rỗng như đột nhiên bừng sáng.

Tựa như ảo giác, rồi thoắt cái lại trở về vẻ thản nhiên ban đầu.

Tôi cảm nhận rõ những ánh nhìn xung quanh, đành cắn răng bước tới từng chút một.

“Anh… anh chào anh.”

“Haha thì ra là Úc Minh hả…”

“Tôi nghe nói về anh rồi, anh là hoa khôi của khoa ta… à không phải, hoa nam! Xin lỗi xin lỗi…”

Sao kỳ vậy?

Tôi mới là người được người ta thầm mến mà?

Sao tôi còn hồi hộp hơn cả người đang thầm mến chứ?

Chết tiệt cái chân, đừng có run nữa!

Tôi hít sâu, ngẩng đầu, vừa hay bắt gặp ánh mắt anh đang dán chặt vào tôi.

Cả hai đều sững lại.

Úc Minh lập tức phản ứng, điềm đạm nói: “Không sao.”

Dứt lời, anh quay người lấy từ trong túi ra một cây bút cá mặn và một hộp bánh nhỏ gói cực kỳ xinh xắn.

“Cho cậu.”

Trời ạ.

Không những người đẹp mà giọng còn dễ nghe thế này hả!

Thật đấy.

Có thể cho tôi dừng tim một chút được không.

Tôi không theo kịp nữa rồi.

“Hứa Tranh?”

Một bàn tay vẫy nhẹ trước mặt tôi, ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng.

Tôi lập tức hoàn hồn: “À, bút thì tôi nhận nhé, còn bánh thì không cần đâu! Anh khách sáo quá, rõ ràng là anh mang bút tới cho tụi tôi, tụi tôi mới nên cảm ơn anh mới phải!”

Úc Minh: “Không sao, cậu cứ cầm đi, cảm ơn cậu đã ủng hộ công việc của tôi.”

Công việc?

A a, công việc học hộ đấy.

Sao anh nói nghe trang trọng thế nhỉ, làm tôi thấy xa cách quá chừng.

Anh thật sự thích tôi sao?

Tôi bắt đầu nghi ngờ rồi.

Chợt tôi nghĩ ra một cách hay.

“Úc Minh, tôi vội xuống quá nên quên đem điện thoại rồi, có thể cho tôi mượn máy anh một chút không? Tôi nhắn bạn cùng phòng là tìm được cây bút rồi, lúc nãy tụi nó lo lắng lắm.”

Người trước mặt khẽ nhíu mày, như hơi do dự.

“À nếu không tiện thì thôi, để tôi lên lầu rồi—”

“Được.”

Anh lập tức đưa điện thoại qua.

Vẫn còn hơi ấm ngón tay anh để lại.

Tôi lơ ngơ nhận lấy.

Khoan đã, anh đưa dễ vậy sao?

Không sợ tôi thấy hình nền à?

Điện thoại đã được mở khóa.

Đập vào mắt là… chính là bức ảnh mặt “xà tinh” của tôi đang làm hình nền.

Tôi: “!”

Không thể nào!

Đúng là ảnh tôi thật!!!

Thì ra Úc Minh… thật sự thầm mến tôi!

Còn để hình nền dán sát mặt thế này!

Bằng chứng rành rành!

Đầu tôi như sấm nổ ầm ầm, chân tay luống cuống, không biết làm sao cho phải.

Vì người trước mặt quá mức bình thản!

Không hề có tí xíu ngại ngùng nào khi bị phát hiện là thầm yêu ai đó!

Tôi theo bản năng ngẩng đầu, buột miệng nói:

“Anh… anh thích tôi à.”

Nói xong thì hối hận đến nổ phổi.

A a a a!!!

Cái miệng chết tiệt! Sao lại nhanh mồm vậy!

Cho người ta giữ chút thể diện đi!

Lỡ đâu anh xấu hổ chạy mất thì sao!

Úc Minh sững lại, ánh mắt chùng xuống, rồi quay đầu đi: “Không có. Sao lại nghĩ vậy?”

Tôi chỉ vào hình nền, hùng hồn nói: “Đây là tôi mà!”

Úc Minh nghiêng người tới, cúi xuống nhìn ảnh, cả người tiến sát về phía tôi.

Tôi gần như có thể cảm nhận được nhiệt độ và mùi hương nhàn nhạt dễ chịu trên người anh.

Tôi theo bản năng né sang một bên.

Úc Minh: “À, đây là cậu à.”

Tôi: “……”

Không phải, khó nhìn ra đến thế à?

Thôi được rồi.

Đúng là cũng… hơi khó thật.

Gương mặt Úc Minh thoáng lộ vẻ áy náy: “Xin lỗi, tôi không biết là ảnh cậu. Tôi thấy dễ thương nên dùng làm hình nền thôi.”

Tôi đang nghiêm túc nghe anh giải thích, thì cái chữ “dễ thương” đột nhiên chọc tôi đỏ mặt tía tai.

“Ồ ồ vậy ra là hiểu nhầm rồi… xin lỗi nha, thật sự xin lỗi…”

Tôi nhét điện thoại vào tay anh rồi cắm đầu cắm cổ chạy về ký túc.

Thôi xong đời tôi rồi.

Tôi phải về tẩn cho đám bạn cùng phòng thành bản gập ba rồi đem rao bán cho chó tha đi cho khuất mắt!

Xấu hổ quá đi mất!

Tôi hoàn toàn không nhận ra, người phía sau đang định đưa tay kéo tôi lại, gương mặt đầy luyến tiếc và bất lực.

5

Từ hôm đó trở đi,

Tôi cứ thấy ngượng ngượng sao ấy.

Thế là cứ gặp Úc Minh là tôi tránh.

Tiết tự chọn đó tôi cũng tự đi học luôn, không nhờ anh học hộ nữa.

Mấy đứa bạn cùng phòng cũng thấy áy náy.

“Không phải là thầm mến sao? Haiz, cũng đúng, người như ảnh là kiểu ‘đóa hoa trên núi cao’, ngày nào cũng tất bật đi làm thêm, chắc chẳng có thời gian yêu đương đâu.”

“Nhưng mà tự dưng lấy ảnh người khác làm hình nền, thiệt khó mà không nghi ngờ chớ đúng không?”

“Chuẩn luôn! Với lại tớ nhớ Úc Minh từng giúp đỡ Tranh Tranh nữa kìa!”

Tôi ngạc nhiên: “Giúp gì cơ? Khi nào?”

“Là hồi đầu năm hai ấy, lúc có đợt xét học bổng, cậu nộp hồ sơ xin hạng Nhì, Úc Minh được phân phụ trách tính điểm cho cố vấn chủ nhiệm. Ảnh phát hiện cậu bị sót điểm thi tiếng Anh cấp trường, cộng vô mới vừa đủ lên hạng Nhất!”

Tôi bừng tỉnh. Bảo sao lúc đó thầy cô lại gọi tôi lên hỏi giấy chứng nhận. Hóa ra là nhờ Úc Minh nhắc nhở!

Tự nhiên trong lòng thấy ấm ấm, vừa biết ơn vừa thấy có lỗi.

“Còn nữa nha còn nữa! Hồi Tranh Tranh bị thương chân ở đại hội thể thao, Úc Minh chạy gần nửa cái sân trường đến phòng y tế lấy cồn i-ốt cho cậu đó!”

“Trời đất ơi! Hồi đó tụi mình còn nghĩ ảnh tốt bụng quá, hóa ra… là có dấu hiệu từ lâu rồi!”

Tôi nhíu mày: “Nhưng ảnh nói rõ là không thích tôi mà.”

“Có khi là miệng cứng thôi! Kiểu dạng: ‘Giờ thì tôi không động vào, nhưng nếu thấy em lượn lờ với người khác, tôi sẽ giật về ngay lập tức!’”

“HAHAHAHA…”

Bọn tôi đang cười như nắc nẻ.

Thì bỗng có tiếng “gâu gâu” vang lên bên lề đường.

Cúi đầu nhìn.

Là một con cún nhỏ bị buộc dây đang nghiêng đầu nhìn tụi tôi.

Mắt nó đen bóng, lấp lánh như nho.

Cô bạn cùng phòng mê chó nhảy cẫng lên: “A a a chó cưng! Lại đây nào!”

Tôi vừa định kéo tay nó lại: “Năm ngoái cậu cũng vì sờ chó mà bị cắn, phải chích cả đống mũi, nguyên cái bệnh viện vang vọng tiếng gào của cậu đấy!”

Bạn cùng phòng vung tay: “Ây da, lần đó là chó dữ, lại còn bự tổ chảng. Con này nhỏ xíu, hiền khô, chắc chắn không nỡ cắn chị gái đúng không nè?”

…

Một tiếng sau.

Tại bệnh viện.

Bạn cùng phòng chùi nước mắt: “Hu hu hu hu… từ giờ em không thích chó nữa đâu… bị cắn tận bảy lần rồi! Hu hu hu…”

Nó đập điện thoại: “Tớ phải đăng lên WeChat, cho cả thế giới đau lòng vì tớ mới được!”

Rồi phát hiện…

Điện thoại hết pin.

Thế là giật luôn điện thoại của tôi: “Ai đăng chẳng được, dùng điện thoại cậu nha!”

Tôi thấy nó tội nghiệp, đành để nó dùng.

Người xếp hàng còn đông lắm.

Tôi bảo bạn cùng phòng cứ đứng đó chờ, tôi đi vệ sinh một lát.

Vừa tới cuối hành lang.

Thì thấy một bóng áo đen quen thuộc lao đến cực nhanh.

Chớp mắt đã đứng trước mặt tôi.

Chưa kịp thở đều đã túm lấy tay tôi, cúi xuống nhìn chằm chằm.

“Cậu sao rồi? Có bị thương không?”

Là Úc Minh.

Anh chỉ mặc một chiếc áo len trắng mỏng, có vẻ vì vội quá nên chưa kịp mặc áo khoác.

Tóc bị gió thổi rối tung, để lộ vầng trán trắng ngần.

Chân mày anh nhíu chặt, ánh mắt đen sâu đầy lo lắng sắp trào ra ngoài.

Trông vừa hốt hoảng, vừa rối bời.

Hoàn toàn khác với vẻ điềm tĩnh thường ngày của anh.

Mà người làm anh thành ra thế này… là tôi.

Nhận ra điều đó,

Trái tim tôi như bị mèo cào, ngứa ngáy khôn tả.

“Cậu đứng được chứ? Có phải là vết thương ở trong áo không?”

Úc Minh vươn tay kéo cổ áo tôi ra xem.

Ngón tay ấm áp lướt nhẹ qua da, y như có dòng điện chạy dọc sống lưng, vừa tê vừa ngứa.

Tôi vội giữ tay anh lại: “Không có, tôi không bị thương. Sao anh lại nghĩ là tôi bị thương?”

Nghe thấy hai chữ “không bị”,

Úc Minh thở phào rõ ràng.

Ánh mắt cũng dịu xuống.

Anh lấy điện thoại ra, đưa tôi xem bài đăng trên WeChat mà bạn cùng phòng vừa post bằng máy tôi.

Tôi mới biết nhỏ đó vừa làm chuyện tốt đến mức nào.

Nó đăng thẳng lên hình hành lang bệnh viện, kèm caption: “Có thể ngày mai tôi không còn thấy được mặt trời nữa.”

Còn đặt chế độ chỉ cho Úc Minh thấy.

Tôi: “…”

Má nó.

Cái đứa này đúng là giỏi gây chuyện!

Tôi suýt quỳ xuống xin lỗi Úc Minh: “Xin lỗi, xin lỗi, bạn cùng phòng tôi nghịch thôi, xin lỗi anh thật đấy.”

Úc Minh rất tốt bụng, tha lỗi cho cả hai chúng tôi.

Vì thấy áy náy quá, tôi quyết định mời Úc Minh ăn một bữa.

Hai đứa bạn cùng phòng kia cũng tới phụ giúp.

Nhưng Úc Minh từ chối: “Không sao, tôi vốn cũng đang ở bệnh viện này.”

Tôi lo lắng ngẩng đầu: “Hả, anh…”

Úc Minh cười lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ là lấy thuốc giùm bạn cùng phòng thôi, hôm nay anh ta bận.”

“Ôi anh tốt thật đấy!”

Trời má.

Úc Minh cười lên nhìn còn đẹp hơn nữa.

Bình thường không cười đã đẹp kiểu sắc sảo rồi, nhưng khi cười lên, như ánh nắng mùa đông vậy—nhẹ nhàng mà ấm áp, khiến người ta cảm thấy an lòng.

“Không được, đi thôi, phải đãi mới được.”

Tôi túm lấy tay áo anh: “Nếu không đi thì tối nay tôi bám anh tới sáng luôn đấy.”

Úc Minh hơi khựng lại, như muốn rút tay áo ra, nhưng sau cùng lại thôi.

“…Được rồi.”

6

“Đi ăn đồ nướng đi, không thì làm gì?”

Tôi cầm điện thoại tra cửa hàng gần đó.

Úc Minh đi sát bên cạnh, vai rộng lưng thẳng, chân dài đến mức nổi bật cả phố.

“Ừ, nghe cậu.”

Bất ngờ.

Tôi bị ai đó đặt tay lên vai: “Chờ chút.”

Còn chưa kịp phản ứng.

Người bên cạnh đã vòng ra trước, cúi xuống ngồi xổm, ngón tay thon dài kéo dây giày của tôi: “Dây giày tuột rồi.”

Nói xong tự động buộc lại.

Tôi đứng ngây ra.

Nhìn người trước mặt – đỉnh đầu tóc đen xoăn nhẹ, hàng mi cụp xuống, mặt nghiêng sắc nét điển trai, biểu cảm nghiêm túc như thể đang làm chuyện gì đó hệ trọng.

Tim tôi bỗng đập loạn lên.

Không phải đâu, không phải đâu, không phải đâu.

Chuyện gì đang xảy ra đây?

Cái này đúng là… đang thầm mến thật rồi còn gì nữa!

Không hiểu vì sao, dù giữa cách một lớp vải, nhưng chỗ vừa bị chạm tới lại trở nên vô cùng nhạy cảm.

Mu bàn chân tôi gần như căng cứng, thở cũng thấy khó.

“Úc Minh.”

Tôi không nhịn được lên tiếng.

“Ừm.”

“Anh thích tôi à?”

Người đang ngồi dưới khựng lại.

Rồi lạnh nhạt đáp: “Không.”

Tôi thở phào một hơi: “Không thì tốt, không thì tốt…”

Chứng tỏ anh ấy chỉ là người đơn thuần thôi mà.

Đừng có suy diễn nữa!

________________________________________

7

Ăn được nửa bữa, tôi mới phát hiện, mình gần như chưa hề động vào cái kẹp gắp thịt.

Toàn là Úc Minh nướng, nướng xong rồi gắp thẳng qua dĩa tôi.

Dĩa của anh ấy chỉ lèo tèo vài miếng thịt.

Tôi vội vươn tay giành lấy cái kẹp: “Để tôi, để tôi làm! Ban đầu là tôi mời anh ăn, sao lại thành anh nướng cho tôi ăn rồi?”

Úc Minh giơ kẹp lên cao: “Không sao, cậu ăn đi, tôi không đói lắm.”

Tôi với không tới, đành dùng đũa công cộng gắp thịt sang dĩa anh: “Không được, anh cũng phải ăn chứ, người thì gầy thế kia.”

Úc Minh im lặng một lúc lâu, nhìn đống thịt như cái núi trong bát mình, hàng mi dài rũ xuống che hết biểu cảm: “Ừ.”

Ra đến ngã tư là lúc phải chia tay.

Tôi vừa quay người định bước vào cổng trường thì bạn cùng phòng nhắn tin tới.

【Bảo! Cứu mạng! Cậu còn ở gần bệnh viện không đấy?】

Tôi: 【Còn nè, có gì vậy?】

Bạn cùng phòng: 【Tớ chích xong thì hình như để quên khăn quàng trên cái ghế dài! Cậu giúp tớ tìm thử được không?】

Tôi: 【Được.】

________________________________________

8

Úc Minh ngồi cạnh mép giường.

Không nhúc nhích, như một bức tượng đá đẹp đẽ lặng lẽ.

Người phụ nữ nằm trên giường trông tiều tụy, mắt nhắm nghiền.

Khắp người cắm đầy các loại ống dẫn.

Bên ngoài có xe vụt qua.

Ánh đèn pha vụt sáng cứ lần lượt hắt qua tờ hóa đơn bệnh viện trong tay.

Úc Minh khẽ nhắm mắt lại.

Đứng lên: “Chúc mẹ ngủ ngon.”

________________________________________

9

Bệnh viện quá rộng, tôi bị lạc đường.

Thang máy dừng ở tầng ba, nhưng tìm mãi vẫn không thấy chỗ hồi chiều tiêm thuốc.

Ngẩng đầu lên thấy ba chữ “Khu nội trú C”.

À thì ra tôi đi vòng sang tòa C, bảo sao tìm mãi không ra.

Tôi vừa định bấm thang máy xuống lầu.

Chợt trông thấy trên ghế dài đằng kia có một bóng người quen thuộc.

Chiếc áo khoác đen đó… sao trông giống của Úc Minh thế?

Không thể nào.

Úc Minh về từ lâu rồi mà, anh ấy chỉ qua đây lấy thuốc giùm bạn cùng phòng thôi mà.

Nhưng trong lòng cứ thấy không yên, tôi quyết định bước tới nhìn thử.

Tôi bước thật khẽ, sợ đánh thức anh.

Chỉ thấy trong chiếc áo khoác đen, lộ ra một gương mặt trắng trẻo tuấn tú.

Hai mắt nhắm chặt, mày khẽ nhíu, như cả trong mơ cũng chẳng ngủ yên được.

Là Úc Minh!

Anh ấy… sao lại ở đây?

“Đinh—”

Âm thanh thang máy đến rất rõ ràng.

Người phía trước có vẻ đang căng thẳng tinh thần, vừa nghe thấy đã lập tức mở mắt.

Tôi chưa kịp tránh, đụng ngay ánh mắt anh nhìn thẳng vào mình.

“Haha, trùng hợp ghê đó Úc Minh.”

Tôi hơi ngượng, cố tỏ ra bình tĩnh chào hỏi: “Sao anh lại ngủ ở đây vậy? Không vào trong nghỉ cho ấm?”

Ánh mắt Úc Minh từ từ chuyển hướng.

Dừng lại trên mặt tôi, chăm chăm nhìn một lúc lâu không rời.

Tôi thấy kỳ lạ, tiến lại gần vẫy tay trước mắt anh: “Anh bị sao à... á!”

Chưa kịp dứt lời, người đối diện đột nhiên hành động.

Chỉ thấy mắt tối sầm lại.

Vai bị người ta vòng qua.

Lúc mở mắt ra, tôi đã thấy mình được ôm gọn trong lòng anh.

Từng nhịp thở đều là mùi hương quen thuộc của Úc Minh.

Tôi mở to mắt, cảm nhận thân nhiệt nóng hổi và lồng ngực rắn chắc, tim càng lúc càng đập mạnh.

“Úc… Úc Minh!”

Tôi nhúc nhích một cái, lại bị anh siết chặt hơn.

Lạ một điều là…