01

Trong lúc tôi còn đang chết trân tại chỗ, gã xem mắt đã rút điện thoại ra, sốt sắng sán lại gần:

"Người đẹp ơi, đôi giày này bao nhiêu tiền? Để tôi đền cho em."

Cô gái bị dẫm phải không trả lời, chỉ ngước mắt nhìn Giang Châu bên cạnh.

Giang Châu liếc qua gã xem mắt của tôi, rồi chậm rãi dời tầm mắt về phía mặt tôi, gằn từng chữ:

"Ai dẫm, người đó đền."

Tôi không nhịn được mà nhíu mày.

Năm đó lúc chia tay, tôi đã từng nói năng không suy nghĩ mà ném lại một câu:

"Cùng lắm thì, mấy năm nay anh lãng phí bao nhiêu thời gian và tình cảm trên người tôi, tôi quy ra tiền mặt đền hết cho anh là được chứ gì!"

Cho nên... anh vẫn còn để bụng chuyện đó sao?

Được thôi.

Tôi lấy điện thoại ra, nén lại mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng.

"Người đẹp, cho tôi xin WeChat, tôi chuyển khoản cho cô."

Cô gái còn đang chần chừ định lục túi xách thì bị Giang Châu đưa tay ngăn lại.

"Giày là tôi tặng."

Anh lấy điện thoại từ túi quần ra, cúi đầu mở mã QR WeChat.

Ánh sáng lạnh từ màn hình hắt lên đôi lông mày hơi rủ của anh, toát ra vẻ bạc bẽo y như năm nào.

"Đền thẳng cho tôi đi."

"Hai vạn tám." (Khoảng 98 triệu VNĐ).

Dứt lời, mặt gã xem mắt bên cạnh tôi lập tức tối sầm lại.

"Này người anh em, anh định ăn vạ đấy à? Giày có rách hỏng gì đâu, lau đi là lại đi được mà?"

Gã càng nói càng hăng, nước bọt suýt thì văng cả ra ngoài.

"Hơn nữa, bạn gái anh còn chưa lên tiếng, anh là đàn ông con trai, trông cũng lịch sự mà mở miệng ra là đòi tiền vạn..."

Giang Châu chẳng buồn nhìn gã, chỉ nhìn chằm chằm tôi, đáy mắt xẹt qua một tia giễu cợt đầy ẩn ý.

"Đáng tiền hay không, anh hỏi cô ấy thì biết."

Tôi theo bản năng nhìn xuống đôi giày dưới chân cô gái kia.

Đường nét thanh thoát, chất liệu cao cấp, chính là thương hiệu Niche của Ý mà tôi thích nhất.

Năm tư đại học, Giang Châu từng thắt lưng buộc bụng, làm thêm mấy công việc cùng lúc mới để dành đủ tiền mua cho tôi một đôi cùng thương hiệu nhưng khác mẫu.

Ánh mắt tôi tối sầm lại, đầu ngón tay hơi run rẩy quét mã, gửi yêu cầu kết bạn.

Không cần xác nhận, phía bên kia thông qua ngay lập tức.

Không kịp nghĩ nhiều, tôi cắn răng chuyển hai vạn tám qua.

Chuyển tiền xong, tôi xách túi đầu cũng không ngoảnh lại, chạy trốn khỏi phòng chiếu phim.

"Ơ! Đợi tôi với!"

Gã xem mắt đuổi theo gọi với phía sau.

Nhưng bước chân tôi càng lúc càng nhanh, gần như là chạy bộ lao ra khỏi rạp phim.

Hôm nay bước chân ra đường chắc quên xem ngày rồi.

Trốn anh bao nhiêu năm, vậy mà lại đụng mặt vào lúc bản thân thảm hại nhất.

Điều chí mạng hơn chính là... bên cạnh anh đã có người mới.

02

Trên đường về nhà, điện thoại trong túi áo rung liên hồi.

Là gã xem mắt kia, tôi trực tiếp ngắt máy.

Gã lại gọi, tôi lại ngắt.

Đến lần thứ ba, tôi mở WeChat tìm gã, gõ một dòng chữ:

【Chúng ta không hợp, đừng liên lạc nữa.】

Tin nhắn vừa gửi đi, phía trước lại hiện ra một dấu chấm than đỏ chói.

... Gã vậy mà lại chặn tôi trước.

Một cục tức nghẹn ứ ở cổ họng.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình vài giây, rồi ánh mắt vô thức lướt sang một ảnh đại diện màu đen tuyền khác.

Trong khung trò chuyện, dòng thông báo chuyển khoản hai vạn tám vẫn nằm cô đơn ở đó.

【Không phải bắt tôi đền sao? Tiền sao còn chưa nhận—】

Gõ được một nửa, tôi lại xóa sạch.

Thôi bỏ đi.

Hà tất gì phải dây dưa với anh ta thêm nữa.

Đợi anh nhận tiền xong, tôi sẽ chặn anh ta luôn là được.

Lúc này điện thoại lại rung lên. Lần này là tin nhắn thoại của cô bạn thân.

"Cả lớp đang họp lớp này, cậu có đến không?"

Tôi vừa định trả lời không đi, thì tin nhắn tiếp theo lại tới.

"Mấy năm nay cậu chưa lần nào tham gia, lần này là thầy chủ nhiệm tổ chức lần cuối rồi, thầy sắp ra nước ngoài ở với con trai, sau này e là khó gặp lại lắm."

Tôi sững lại.

Trong đầu hiện lên gương mặt luôn cười hì hì, đặc biệt quan tâm đến tôi năm xưa.

Nghĩ ngợi một hồi, tôi vẫn nhấn nút gửi tin nhắn thoại.

"Vậy mình đến, cậu gửi vị trí cho mình."

Khi tôi đến khách sạn, mọi người cũng đã ăn uống gần xong.

Châu Hoan nhìn thấy tôi trong đám đông liền chen ra, khoác tay lôi tôi vào trong.

"Nhanh lên, mình vẫn để dành thức ăn cho cậu đây!"

Cậu ấy nói to, hành động cũng nhanh, khiến không ít người quay lại nhìn chúng tôi.

"Ơ, sao cô ta cũng đến đây? Năm đó chẳng phải mắt cao hơn đầu sao."

"Sớm đã không còn là Thẩm đại tiểu thư nữa rồi, nghe nói nhà cô ta suy sụp từ hồi cô ta mới thi đại học xong... Nhìn cái túi cô ta kìa, đến cái logo cũng chẳng có."

"Đáng đời, năm đó cậy nhà có tí tiền mà nói đá là đá Giang Châu luôn, chẳng thèm nghĩ lại xem, ngoài cái mặt với cái gia thế ra thì cô ta có điểm nào xứng với người ta đâu."

Châu Hoan sớm đã nhíu chặt mày, lúc này cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.

"Hừ, Thẩm Gia không xứng với Giang Châu?"

Cậu ấy cười lạnh, ánh mắt quét qua mấy đứa con gái đang xì xào bàn tán kia.

"Thế các người thì xứng chắc? Cái mùi giấm chua mấy năm nay trong lòng các người bốc lên nồng nặc đến mức đứng cách cả cái bàn vẫn thấy nghẹn họng đây này."

Lời vừa dứt, cả căn phòng im phăng phắc.

Mấy kẻ vừa mới cười nói vui vẻ, biểu cảm trên mặt lập tức cứng đờ.

Tôi khẽ kéo ống tay áo Châu Hoan, lắc đầu với cậu ấy.

Mấy năm nay lăn lộn ngoài xã hội, tôi đã sớm học được cách thu liễm mọi cảm xúc và góc cạnh của mình.

Những lời này giống như bị đâm qua một lớp bông, đã khó lòng làm tôi thật sự thấy đau nữa rồi.

Hơn nữa, những gì họ nói cũng không hoàn toàn sai.

Tôi thời đại học đúng là mắt để trên đỉnh đầu.

Theo đuổi Giang Châu rầm rộ, cả trường đều biết.

Nhưng đến khi đuổi kịp rồi, cũng chính là tôi, đã đá anh.

03

Giang Châu là nam thần của trường chúng tôi.

Vừa đẹp trai lại vừa học giỏi xuất sắc.

Tính tình dù có hơi lạnh lùng nhưng lại càng làm nổi bật khí chất thanh lãnh, xa cách của anh.

Tôi quyết định theo đuổi anh, lý do cũng rất đơn giản: Anh là người đẹp trai nhất cái trường này.

Lúc mới bắt đầu theo đuổi rất vất vả.

Người này chẳng có sở thích gì, không tham tiền cũng chẳng mê sắc.

Tôi chỉ có thể mỗi ngày biến tấu đủ kiểu xuất hiện trước mặt anh, xuất hiện lâu rồi mới dần phát hiện ra một điểm yếu của anh.

Anh quá nghèo.

Nghèo đến mức mỗi ngày chỉ dám ăn một bữa trưa.

Thế là tôi nạp một vạn tệ vào thẻ ăn rồi ấn thẳng vào tay anh, muốn dùng cách trực tiếp nhất này để làm cảm động trái tim anh.

Nhưng anh hoàn toàn không nhận tình cảm đó, tấm thẻ kia anh chưa từng dùng một lần, trái lại thái độ đối với tôi còn lạnh nhạt hơn.

Liên tục bị anh ngó lơ mấy ngày, tôi tức đến mức túm lấy Châu Hoan mà thề thốt:

"Không tặng nữa! Đứa nào tặng nữa đứa đó là chó!"

Châu Hoan liếc tôi một cái: "Lần trước cậu cũng nói thế."

Càng nghĩ càng tức, tôi đứng đợi ngay cửa ký túc xá của anh, định bụng gặp mặt sẽ ném lại một câu: "Bà đây không thèm theo đuổi nữa!"

Thế nhưng lại thấy anh đeo ba lô, vội vã đi ra khỏi cổng trường.

Tôi bám theo, đi một quãng đường rất xa, đôi giày cao gót mấy ngàn tệ đi dưới chân gần như mòn vẹt, anh mới dừng lại trước một công trường.

Anh cởi áo khoác, lấy từ trong ba lô ra một bộ đồ bảo hộ lao động xám xịt mặc vào.

Có người đi tới phía anh, chắc là cai thầu, thiếu kiên nhẫn chỉ trỏ ra lệnh cho anh làm việc.

Giang Châu gật đầu lắng nghe, đường vai căng cứng.

Ngày hôm đó gió có chút lạnh, tôi đứng bên kia đường, nhìn anh hết lần này đến lần khác vác vật liệu ra ra vào vào, tấm lưng hết gập xuống lại thẳng lên.

... Bỗng nhiên, bao nhiêu sự bực bội trong tôi đều tan biến sạch sẽ.

Sau đó, tôi không tặng thẻ cho anh nữa, mà trực tiếp kéo anh đi ăn cùng.

Khi ăn, tôi luôn gắp phần lớn thức ăn vào bát anh, lấy cớ là mình ăn không hết.

Ban đầu anh còn giữ chút tự trọng, nhưng sau đó chắc cũng vì đói, hoặc là không chịu nổi sự kiên trì bám riết mỗi ngày của tôi, cuối cùng anh cũng chịu cầm đũa.

Cứ như vậy, từ "bạn ăn chung", chúng tôi dần dần đi cùng nhau.

04

Cuối buổi họp lớp, trong tiếng nuối tiếc và níu giữ, thầy chủ nhiệm đỏ hoe mắt từ biệt từng người chúng tôi.

Đến lượt tôi, thầy vỗ vai tôi cảm thán:

"Thẩm Gia à Thẩm Gia, mấy năm nay em trầm ổn hơn nhiều rồi, trầm ổn đến mức thầy sắp không nhớ nổi dáng vẻ rạng rỡ, bướng bỉnh năm xưa của em nữa."

Thầy khựng lại, đôi mắt sau lớp kính hơi ướt.

"Nhưng thầy cảm thấy, em của ngày xưa cũng rất tốt."

Mũi tôi bỗng chốc cay xè, chẳng nói được lời nào, chỉ im lặng nâng ly rượu lên, ngửa đầu uống cạn.

Tan tiệc, Châu Hoan nửa dìu nửa đỡ tôi đi ra ngoài, miệng không ngừng cằn nhằn:

"Không biết uống còn cố! Lăn lộn thương trường bao nhiêu năm rồi mà tửu lượng vẫn y như hồi đại học vậy?"

Tôi hì hì cười, véo má cậu ấy:

"Vẫn là Hoan Hoan của mình tốt nhất... không giống mấy người kia, vừa nghe nhà mình gặp chuyện là chạy nhanh hơn ai hết..."

Lời còn chưa dứt, tôi ngẩng đầu lên thì thấy lớp trưởng — người từng theo đuổi tôi hồi đại học — đang đứng cách chúng tôi vài bước chân với vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

Vành tai anh ta hơi đỏ, ánh mắt dừng trên mặt tôi.

"Tớ không uống rượu, có lái xe đến, hay là... để tớ đưa hai cậu về nhé?"

Tôi đang định từ chối thì nghe Châu Hoan trực tiếp đồng ý luôn.

"Lớp trưởng, vẫn là cậu đáng tin nhất! Vậy làm phiền cậu nhé!"

Cậu ấy nhéo vào thắt lưng sau của tôi một cái, ra hiệu bằng miệng: "Đỡ được một khoản tiền taxi."

Tôi nhịn cười, để cậu ấy dìu đi về phía Trần Câu.

Khi Trần Câu sắp đi tới bên cạnh xe, anh ta bỗng khựng lại, quay người, hơi ngượng ngùng đẩy đẩy gọng kính.

"Quên chưa nói, em gái tớ cũng vừa hay ở gần đây, tớ tiện đường đón em ấy đi cùng luôn, các cậu không ngại chứ?"

"Không ngại, không ngại đâu!" Châu Hoan xua tay liên tục, "Càng đông càng vui mà."

Sau khi lên xe, đầu tôi váng vất dữ dội, tựa vào cửa sổ xe nhắm mắt lại.

Không biết đi bao lâu, xe dừng lại.

Cửa xe mở ra, truyền vào một giọng nói thanh tao, mềm mỏng:

"Anh trai, không cần đón em đâu, có người đưa em về rồi."

Trong cơn mơ màng, Châu Hoan đẩy tôi một cái, ra hiệu cho tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi cố mở đôi mắt đang cay xè ra nhìn.

Bên lề đường, có một đôi trai tài gái sắc đang đứng đó.

Là Giang Châu... và cô gái ở rạp chiếu phim lúc nãy.

Giang Châu rõ ràng cũng nhận ra động tĩnh trong xe.

Anh nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua bờ vai cô gái kia, không một chút báo trước, nhìn thẳng về phía này.

05

Nhưng anh chỉ liếc tôi một cái, rồi thản nhiên dời ánh mắt đi.

Châu Hoan lại không giấu nổi vẻ kinh ngạc, ra sức lắc cánh tay tôi.

“Là Giang Châu đúng không? Anh ấy có bạn gái rồi! Lại còn là em gái của Trần Câu nữa?!”

Tôi bị cậu ấy lắc đến mức muốn nôn, mặt nghẹn đến đỏ bừng.

Em gái Trần Câu nhận ra tôi có gì đó không ổn, bước tới khẽ gõ cửa kính xe:

“Sắc mặt chị không được tốt lắm, có muốn xuống xe hít thở chút không?”

Tôi thật sự không nhịn nổi nữa, kéo mở cửa xe rồi lao thẳng ra ngoài.

Nhưng chân mềm nhũn, loạng choạng suýt ngã.

Châu Hoan vẫn còn ngồi trong xe chưa kịp phản ứng, ngược lại cô gái kia kịp thời đưa tay đỡ tôi một cái.

Nhưng sức cô ấy nhỏ, không đỡ nổi cơ thể đang trượt xuống của tôi, vội quay đầu gọi:

“Giang… Giang Châu, mau qua giúp với!”

Giang Châu sa sầm mặt bước tới, một tay đón lấy tôi.

Tôi cố vùng ra, lần giằng co này khiến dạ dày càng cuộn lên dữ dội hơn.

“Ọe——”

Không nhịn được nữa, tôi nôn hết ra.

Không lệch chút nào, tất cả đều nôn lên người Giang Châu.

Hôm nay anh mặc một chiếc áo len chất liệu rất tốt.

Lại còn là màu trắng kem.

Không khí đông cứng mất vài giây.

Giang Châu cúi đầu nhìn bản thân, rồi lại ngước mắt nhìn tôi, tức đến bật cười.

“Thẩm Gia…”

Tên tôi bị anh nghiến qua kẽ môi.

“Em giỏi thật đấy.”

Đầu óc tôi mơ mơ màng màng, chỉ còn lại một suy nghĩ.

Bây giờ anh đã thành đạt rồi, là tinh anh tài chính, hai năm gần đây tôi thường xuyên thấy anh trên tin tức.

Giờ mua một đôi giày cũng đã hơn hai vạn tệ, chiếc áo len trên người anh này còn chưa biết đáng giá bao nhiêu.

Nghĩ tới đó, tôi mơ màng đưa tay ra định lau cho anh.

Lại bị anh một phát giữ chặt cổ tay.

“… Sờ vào đâu đấy?”

Tôi ngẩng đôi mắt mơ hồ lên.

Anh vẫn đẹp như thế, thậm chí còn nhiều thêm mấy phần sắc lạnh so với thời niên thiếu.

Chỉ là tính tình tệ hơn không ít.

Hồi chúng tôi ở bên nhau, tính tiểu thư của tôi nổi lên, anh cũng luôn chiều theo.

Năm tư đại học, chúng tôi thuê một căn hộ nhỏ ở bên ngoài trường, còn nuôi một con mèo.

Anh bận thực tập đến mức chân không chạm đất, vậy mà chưa từng để tôi đụng tay vào chuyện trong nhà, ngay cả cát mèo cũng là anh xúc mỗi ngày.

Anh đối xử tốt với tôi đến mức nào ư?

Ngay cả sau mỗi tối thân mật, cho dù mệt đến đau lưng nhức eo, anh vẫn bế tôi vào phòng tắm, giúp tôi tắm rửa sạch sẽ rồi lau khô.

Chưa từng có lấy một lần ngoại lệ.

Nhưng một người tốt như anh…

Tôi lại không cần nữa.

06

Trần Câu không nhìn nổi nữa.

Anh ta xuống xe đỡ tôi, sắp xếp tôi ngồi lại ở hàng ghế sau xong, mới quay người nói với Giang Châu:

“Chiếc áo len này của cậu, quay đầu để Hoan Hoan mang đến nhà tôi, tôi giặt sạch giúp cậu.”

Giang Châu không tiếp lời, sắc mặt có chút âm trầm.

Trần Nhụy có chút kinh ngạc hỏi Trần Câu:

“Anh, mọi người đều quen nhau à?”

“Ừ, đều là bạn học đại học.”

Trần Câu ngắn gọn đáp một tiếng, rồi đóng cửa xe bên phía tôi lại.

Đầu óc tôi như một mớ hồ, nghiêng đầu tựa vào lòng Châu Hoan, trực tiếp ngủ thiếp đi.

Lúc mở mắt ra lần nữa, đã là trưa hôm sau.

Chuyên cần cả tháng coi như mất trắng, họp sáng cũng bỏ lỡ.

Trong lòng tôi đánh thót một cái, xong rồi.

Mẹ tôi đẩy cửa bước vào, đưa cho tôi một cốc nước ấm.

“Hôm qua con say đến thế, sao không ngủ thêm chút nữa?”

“Mẹ, sao mẹ cũng không—”

Nói được một nửa, ánh mắt tôi dừng lại trên bàn tay đang đưa cốc nước kia của bà.

Đôi tay từng chỉ biết đánh đàn ấy, nay vì quanh năm quán xuyến việc nhà, khớp ngón tay đã hơi biến dạng.

Lời trách móc đã lên đến miệng, bỗng nhiên không sao nói ra được nữa.

Cả đời bà chưa từng đi làm, chưa từng đi làm thuê, chắc mãi mãi cũng sẽ không hiểu, “chuyên cần” đối với dân công sở rốt cuộc quan trọng đến mức nào.

Bà chỉ là đau lòng cho tôi.

Nhưng như vậy thì có gì sai chứ?

Tôi mím môi, nhận lấy cốc nước ấm bà đưa.

Bà quay người chỉnh lại chăn cho tôi:

“Hôm qua con gặp người kia, thấy thế nào?”

“Cũng bình thường thôi ạ.”

Tay bà khựng lại một chút.

“Người giới thiệu nói, nhà người ta với ngoại hình tuy bình thường, nhưng công việc ổn định, con người cũng thật thà.”

“Gia Gia, nhà mình bây giờ không còn như trước nữa, mẹ biết từ trước đến nay mắt nhìn của con luôn cao, nhưng sống qua ngày…”

Bà nhìn tôi, trong ánh mắt lộ ra một thứ mỏi mệt mà thấu triệt.

“Vẫn phải thực tế một chút.”

Cổ họng như có thứ gì nghẹn lại, nuốt không trôi, nhả cũng không được.

Cuối cùng, tôi chỉ khẽ gật đầu một cái, coi như đáp lại.

Dù sao cũng đã muộn giờ rồi, tôi dứt khoát ở nhà ăn trưa xong mới ra ngoài.

Tôi làm việc ở một cửa hàng đồ xa xỉ.

Lúc đến cửa hàng, khách không nhiều.

Tôi vào phòng thay đồ thay đồng phục xong, vừa bước ra ngoài thì lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Đôi khi, mọi chuyện chính là trùng hợp đến vậy.

Mấy năm qua, rõ ràng sống cùng một thành phố, nhưng chưa từng gặp lại.

Vậy mà từ sau lần trùng phùng ở rạp chiếu phim hôm đó, cứ như đã mở trúng một công tắc nào đó, luôn có thể vô tình chạm mặt.

Giang Châu dẫn theo Trần Nhụy bước vào.

Trần Nhụy liếc mắt đã nhận ra tôi.

“Là chị à?”

Cô ấy nhìn bảng tên trước ngực tôi, cười nói: “Ra là chị làm ở đây.”

07

Tôi không dám nhìn biểu cảm trên mặt Giang Châu.

Chỉ cúi mắt nhìn nền đất, máy móc kéo ra một nụ cười khách sáo.

Sau đó lại ngẩng đầu lên, đổi sang giọng điệu chuyên nghiệp nói với Trần Nhụy:

“Xin hỏi cô cần tôi giới thiệu gì cho cô ạ? Gần đây cửa hàng chúng tôi về khá nhiều mẫu mới, đây là lần đầu cô tới phải không? Mẫu mới thì cần phối hàng, nhưng những mẫu khác cô đều có thể tùy ý xem thử…”

Tôi vừa đi vừa nói, dọc đường không hề ngừng lại.

Trần Nhụy đối với cái gì cũng tỏ ra đầy hứng thú, cầm cái này xem, lại cầm cái kia thử.

Nhìn thấy mẫu mình thích, cô ấy liền giơ tay về phía Giang Châu, giọng nói ngọt ngào:

“Anh xem cái này có đẹp không?”

Giang Châu gật đầu: “Em thích thì mua.”

Tôi yên lặng đứng ở một bên, cố hết sức duy trì nụ cười tiêu chuẩn nhất, kiên nhẫn chờ đợi.

Trần Nhụy đúng là một cô gái rất tốt.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng cô ấy chỉ lấy một chiếc túi bucket dáng kinh điển, không để Giang Châu phải tốn kém quá nhiều.

Lúc thanh toán, tôi quay sang Giang Châu.

“Thưa anh, xin hỏi anh muốn thanh toán thế nào ạ?”

Giang Châu rút một tấm thẻ từ trong ví ra.

Nhìn động tác anh rút thẻ, tôi bỗng có chút hoảng hốt.

Nhớ tới trước kia, anh cầm theo số tiền lương thực tập đã dành dụm mấy tháng, dẫn tôi tới cửa hàng giày Ý kia.

Anh cũng đã như thế, rút một tấm thẻ ngân hàng từ trong ví ra, bên trong là toàn bộ tiền tiết kiệm của anh.

Khi đó tôi còn cười trêu anh:

“Người đàn ông trả tiền là đẹp trai nhất.”

Tấm thẻ khẽ lắc lư trước mắt tôi hai cái, tôi mới chợt hoàn hồn, cuống quýt dùng hai tay nhận lấy.

“Sau khi giảm giá, tổng cộng là tám vạn ba nghìn bốn trăm tệ.”

Quẹt thẻ xong, tôi cung kính đưa lại hóa đơn cùng thẻ cho anh.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào nhau, hơi tê dại.

Anh ngước mắt nhìn tôi một cái, ánh mắt đó rất tĩnh, nhưng lại giống như đang mang theo lời gì đó.

Anh dường như đang nói: Thẩm Gia, sao em lại sống thành ra thế này.

08

Phải rồi.

Rốt cuộc tôi đã sống thành ra thế này từ bao giờ nhỉ?

Chắc là bắt đầu từ lúc bố tôi bị bắt ở Hồng Kông.

Khi đó, tôi vừa mới chia tay Giang Châu không lâu.

Cảnh sát tìm tới cửa, nói ông phạm tội tài chính, lừa lấy tiền của hơn một trăm người.

Nhà cửa, xe cộ, tiền gửi tiết kiệm, còn cả tất cả những thứ đáng tiền trong nhà, từng món từng món một đều bị niêm phong, tịch thu rồi đem bán đấu giá.

Nhưng vẫn không đủ, còn xa mới đủ.

Bố tôi bị phán mười lăm năm tù.

Mẹ tôi không chịu nổi cú sốc đó, mắc bệnh tim cấp tính, bác sĩ nói nhất định phải phẫu thuật càng sớm càng tốt.

Nhưng tôi lấy đâu ra tiền chứ?

Tôi tìm khắp những người bạn trước kia.

Điện thoại gọi qua, không phải thoái thác thì là trực tiếp cúp máy.

Chỉ có Châu Hoan, cắn răng gom góp từ chỗ bố mẹ cậu ấy được mười vạn, mắt đỏ hoe nhét vào tay tôi.

… Trước kia tôi tiêu tiền ghê gớm đến mức nào chứ.

Bên cạnh lúc nào cũng vây quanh một đám người, ra ngoài ăn uống, vui chơi, từ trước đến nay đều là tôi tranh trả tiền.

Giang Châu vẫn luôn khuyên tôi, nói tiền không thể tiêu như vậy.

Tôi nghe không lọt, còn cảm thấy anh chuyện bé xé ra to.

Mua quần áo cho anh, đều là mấy nghìn đến hơn vạn.

Anh nổi nóng với tôi, nói anh không mặc nổi, áp lực lắm.

Về sau tôi cũng học ngoan hơn, cắt mác đi, lừa anh rằng chỉ mấy trăm tệ.

Nhưng anh lúc nào cũng phát hiện ra, rồi chúng tôi lại cãi nhau, chiến tranh lạnh, giày vò lẫn nhau.

Cãi mệt rồi thì làm hòa, sau đó lại cãi.

Cứ lặp đi lặp lại như thế.

Tôi biết từ nhỏ anh đã sống không dễ dàng, bố mẹ ly hôn, anh sống ông bà đã lớn tuổi mà trưởng thành, học phí và sinh hoạt phí đại học đều là tự mình từng chút từng chút kiếm ra.

Cho nên tôi rất ít khi để anh tiêu tiền, việc nhà trong nhà đều là tôi làm, nhưng những chỗ cần dùng đến tiền thì lúc nào tôi cũng tranh đi trả.

Tôi từng nghĩ, mình bỏ ra nhiều tiền hơn một chút, gánh vác nhiều hơn một chút, chính là đang thương anh.

Nhưng anh để tâm, anh không chịu nổi.

Có một lần, không biết là ai đã nói mấy lời khó nghe trước mặt anh, cười nhạo anh là “ăn bám”.

Vốn dĩ anh chưa bao giờ hút thuốc.

Thế mà tối hôm đó, anh ngồi một mình ngoài ban công, trầm mặc hút suốt cả một đêm.

Sáng hôm sau, tôi nhìn chiếc gạt tàn đầy kín đầu thuốc lá, nghe anh lần đầu tiên dùng giọng nói mệt mỏi đến cực điểm hỏi tôi:

“Gia Gia, chúng ta như thế này… thật sự hợp sao?”

Trái tim tôi như bị ai đó nện cho một cú thật mạnh.

Tôi biết, đối với mối quan hệ của chúng tôi… anh đã bắt đầu dao động rồi.

Từ sau đó, giữa chúng tôi dần dần thay đổi.

Lời nói với đối phương ngày càng ít, ngăn cách cũng ngày càng sâu.

Đến cuối cùng, ngay cả cãi vã cũng phảng phất một kiểu mệt mỏi ngầm hiểu trong lòng.

Tôi đã từng nhìn thấy dáng vẻ anh yêu tôi không giữ lại chút gì, cho nên khi anh bắt đầu nghi ngờ đoạn tình cảm này, tôi thật sự không chấp nhận nổi.

Sau một lần chiến tranh lạnh dài dằng dặc nữa, tôi đề nghị chia tay.

Anh không đồng ý, mắt đỏ hoe cầu xin tôi đừng đi.

Nhưng khi đó tôi quá trẻ, cũng quá sắc nhọn, chuyên chọn những lời làm tổn thương người khác nhất mà nói.

Tôi nói tôi chỉ chơi đùa thôi, nói anh quá nghèo không nuôi nổi tôi, còn nói cùng lắm thì thời gian và tình cảm anh đã lãng phí trên người tôi, tôi quy ra tiền mặt đền lại cho anh là được.

Tôi vẫn còn nhớ câu cuối cùng anh nói khi đó.

“Thẩm Gia, có đôi khi anh thật sự nghi ngờ… chỗ này của em, có phải là trống rỗng không?”

Anh giơ tay lên, rất khẽ chạm vào vị trí tim mình.

Về sau tôi thật sự hối hận, muốn quay đầu đi tìm anh thì… nhà tôi xảy ra chuyện.

Dần dần, ý nghĩ nối lại tình xưa với anh, cũng hoàn toàn bị dập tắt.

09

Tôi đổi sang ca tối với đồng nghiệp.

Thu dọn xong bước ra khỏi cửa hàng, tôi đã nhìn thấy một bóng dáng ngoài dự liệu.

Trần Câu đứng trong đại sảnh trống trải, giống như đang chờ ai đó.

“Sao anh lại ở đây?”

Anh ta gãi đầu, “Em gái tôi nói cậu làm ở đây, nên tôi… tới thử vận may.”

Mười giờ rưỡi tối, tới “thử vận may”.

Có lẽ anh ta coi tôi là kẻ ngốc.

Anh ta cố ý đứng chờ ở đây, hẳn là có lời muốn nói.

Cho nên khi anh ta nói muốn đưa tôi về, tôi không từ chối.

Nhưng suốt dọc đường, trong xe đều rất yên tĩnh.

Đi qua mấy ngã tư rồi, anh ta mới cuối cùng mở miệng:

“Hôm qua… tôi không biết người đi cùng em gái tôi là Giang Châu.”

Ngón tay tôi vô thức cuộn lại.

Anh ta nghiêng mặt nhìn tôi một cái, trong ánh mắt có mang theo áy náy.

“Nếu biết sớm, tôi sẽ không dẫn các cậu đi đón con bé.”

“Anh không cần xin lỗi,” tôi khẽ nói, “chuyện đó đã qua bao lâu rồi chứ.”

Trần Câu không nói tiếp nữa.

Xe dừng lại trước đèn đỏ.

Đầu ngón tay anh ta khẽ gõ lên vô lăng.

“Tôi… vẫn luôn độc thân, còn cậu thì sao?”

Anh ta ngừng một chút, như đang cân nhắc câu chữ, rồi thấp giọng nói:

“Nếu cậu cũng đang độc thân, có muốn… thử với tôi không?”

Tôi đột ngột quay đầu nhìn anh ta.

Anh ta vẫn nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt, nhưng vành tai đã đỏ bừng lên.

Mãi đến khi xe cuối cùng dừng hẳn dưới lầu nhà tôi, ánh đèn đường vàng mờ xuyên qua cửa sổ xe, hắt lên gương mặt không giấu nổi mất mát của anh ta.

Tôi mới đưa ra câu trả lời của mình:

“Trần Câu, cho tôi chút thời gian, để tôi nghĩ đã, được không?”

10

Tối đó tắm xong, Trần Câu gọi điện đến.

“Không có chuyện gì đâu,” giọng nói bên kia điện thoại lờ mờ mang theo chút căng thẳng, “chỉ là muốn chúc cậu ngủ ngon thôi.”

“Ừm, ngủ ngon.”

Cúp điện thoại xong, tôi cầm di động, vẫn còn có chút hoảng hốt.

Tôi và Trần Câu đã rất nhiều năm không liên lạc rồi, thậm chí ngay cả số điện thoại cũng là trước khi xuống xe tối nay mới vừa lưu.

Vậy mà vừa nãy, chúng tôi lại còn chúc nhau ngủ ngon.

Không nói rõ được là cảm giác gì, chỉ luôn thấy có chút không chân thực.

Tôi gửi cho Châu Hoan một tin nhắn WeChat:

【Trần Câu tỏ tình với mình rồi.】

Tin nhắn vừa gửi đi chưa được mấy giây, liên tiếp mấy đoạn voice đã bật ra.

Tôi bấm mở, bên kia chụp thẳng xuống đầu tôi là một tràng hét chói tai:

“A a a a!!! Chuyện từ lúc nào thế?!”

“Anh ta thích cậu bao lâu rồi? Sao trước giờ chưa từng nghe cậu nhắc tới?!”

Sau một tràng câu hỏi liên tiếp, cậu ấy bỗng im lặng vài giây, giọng điệu nghiêm túc hẳn xuống:

“Vậy cậu nghĩ thế nào, cậu có thích anh ta không?”

Tôi nắm điện thoại, đầu ngón tay hơi siết chặt.

【Hoan Hoan, mình sắp ba mươi rồi.】

Tôi chậm rãi gõ chữ.

【Bố mình vào tù, sức khỏe mẹ mình lại không tốt lắm, công việc của mình không ổn định, nói mất việc là có thể mất việc ngay, hai năm nay mẹ mình vẫn luôn giục mình xem mắt, bà thật sự lo lắng, sợ một ngày nào đó bà không còn nữa, mình đến một người để dựa vào cũng không có.】

【Điều kiện của Trần Câu tốt hơn tất cả những đối tượng xem mắt trước đây, lại là người quen từ thời đại học, cũng coi như biết gốc biết rễ, không có ai thích hợp hơn anh ta nữa.】

Tôi ngừng lại một chút, rồi lại gõ thêm một câu:

【Hơn nữa, mình đã không còn là mình của thời đại học nữa, có vài lựa chọn, không thể chỉ dựa vào thích hay không thích để quyết định.】

Có vài người, cũng không thể cứ mãi đặt trong lòng mà nhớ nhung được.

Tôi lại trò chuyện với Châu Hoan rất lâu.

Trước khi đi ngủ, câu cuối cùng cậu ấy nói là: “Bất kể cậu đưa ra quyết định gì, mình cũng ủng hộ cậu, cùng lắm thì chúng ta không dựa vào ai cả, chị em nuôi cậu.”

Trong lòng tôi ấm nóng lạ thường.

Đang định đặt điện thoại xuống, tôi lại nhớ ra một chuyện.

Tôi bấm mở cái ảnh đại diện đen tuyền kia.

Khoản chuyển hai vạn tám ấy, không biết từ lúc nào đã quá hạn rồi bị hoàn trả lại.

Anh quên nhận sao?

Tôi nhập lại số tiền, lần nữa chuyển qua cho anh.

Đầu ngón tay dừng trên màn hình một lúc, cuối cùng tôi vẫn bấm vào vòng bạn bè của anh.

Ngoại trừ một vài nội dung liên quan đến công việc, gần như không nhìn thấy bất kỳ dấu vết riêng tư nào.

Tôi lướt xuống từng bài từng bài một, phát hiện cách đây không lâu anh có đăng một tấm ảnh.

Là Đô Mi, con mèo Ragdoll mà trước kia chúng tôi cùng nuôi.

Lúc chia tay, vốn dĩ tôi muốn mang nó đi, nhưng ngay sau đó nhà tôi xảy ra chuyện, tôi còn chẳng lo nổi cho bản thân, nên chỉ nghĩ để con mèo ở bên anh có lẽ sẽ ổn thỏa hơn.

Tôi nhìn chằm chằm tấm ảnh đó thật lâu.

Đô Mi được chăm sóc rất tốt, mập lên không ít.

Chú thích ảnh chỉ có một chữ đơn giản: “Đợi.”

Đợi cái gì?

Chẳng lẽ là đang đợi tôi?

Ý nghĩ ấy vừa mới ngoi lên, đã bị tôi ép mạnh xuống.

Nghĩ nhiều rồi.

Bây giờ anh sự nghiệp thành công, bên cạnh còn có một cô gái dịu dàng xinh xắn như Trần Nhụy.

… Sao có thể đợi một người yêu cũ sa sút như tôi chứ?

11

Trong lúc tôi còn đang cân nhắc mối quan hệ này với Trần Câu, anh ta bắt đầu ngày một thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống của tôi hơn.

Nếu kịp giờ, anh ta sẽ đến đón tôi tan làm, thỉnh thoảng còn mang theo một bó hoa không quá đắt tiền, nhưng rõ ràng là đã chọn rất cẩn thận.

Trên WeChat anh ta sẽ nhắc tôi chú ý thời tiết thay đổi, lúc mẹ tôi đi tái khám anh ta cũng chủ động đề nghị lái xe đưa đón.

Châu Hoan hỏi tôi cảm thấy thế nào.

Tôi nghĩ một lúc, rồi trả lời cậu ấy: 【Giống như mang một đôi giày rất vừa chân.】

An toàn, thoải mái, nhưng dường như cũng chỉ có vậy mà thôi.

Có điều, như vậy cũng khá tốt.

Kết hôn chẳng phải là nên tìm một người phù hợp và ở bên cạnh thấy dễ chịu hay sao?

Cuối tuần, tôi và Trần Câu hẹn nhau đi chơi escape room.

Trước lúc xuất phát, anh ta nói em gái Trần Nhụy sau khi biết chuyện thì nằng nặc đòi đi cùng.

Cuối cùng, anh ta lại cẩn thận bổ sung thêm một câu: “Giang Châu… có thể cũng sẽ đi cùng.”

Tôi cụp mắt xuống, khẽ đáp một tiếng “Ừ”.

Khi tôi và Trần Câu đến chỗ đó, Trần Nhụy và Giang Châu đã đứng chờ ở cửa rồi.