1

Ngay khi đám đông vừa tản đi, tôi đã thẳng thắn thú nhận với Tạ Tùng:

"Tôi thật ra không phải bạn gái của anh."

"Chỉ là hôm đó tôi ôm bia mộ của anh khóc lóc, khiến mẹ anh hiểu lầm thôi."

Tạ Tùng thở dài một tiếng, rõ ràng là nhẹ nhõm hẳn đi.

"Tôi đã bảo mà, sao tôi có thể yêu kiểu người như cô được?"

Dường như nhận ra mình lỡ lời, Tạ Tùng chạm tay lên chóp mũi: "Tôi không có ý bảo cô không đẹp, thật ra cô khá xinh, nhưng mà nhìn thanh thuần quá, không phải gu của tôi."

Anh ta thong thả lật cuốn sổ chi phiếu: "Vậy thì chúng ta mở lòng với nhau đi, cô muốn lấy bao nhiêu từ chỗ tôi?"

"Nghe nói mẹ tôi đưa cô 5 triệu mà cô không động một xu, là chê ít sao?"

"Muốn nhiều hơn nữa thì cô hơi tham lam rồi đấy."

Tôi vốn biết những người như họ đã quen dùng tiền để mua mọi thứ, bao gồm cả lòng tự trọng của người khác. Nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng.

Tạ Tùng rất có tiếng tăm trong giới. Những mỹ nhân ở bên cạnh anh ta ai nấy đều như hoa như ngọc. Chơi bời tiệc tùng trên du thuyền và đua xe mãi cũng chán, cách đây không lâu anh ta nảy ra ý định đi thám hiểm rừng mưa nhiệt đới ở nước ngoài nhưng lại gặp tai nạn. Suốt nửa năm trời không tìm thấy người, nhà họ Tạ đành phải lập mộ gió để chôn cất y quan.

Giờ đây anh ta bình an trở về, cả nhà đều kinh ngạc và vui mừng. Họ lần lượt nói với tôi:

"Tô Yến, nhìn con khóc lóc như thế trước đây, dì thật sợ con không vượt qua nổi cú sốc này."

"Sau này con và Tạ Tùng nhất định phải thật hạnh phúc, đừng bao giờ xa nhau nữa nhé."

Họ đều tưởng tôi là bạn gái bí mật của Tạ Tùng. Vì nhớ nhung thấu xương tủy nên mới chỉ dám ôm bia mộ anh ta mà khóc. Nhưng sự thật là tôi không phải mà! Hôm đó tôi chỉ là tâm trạng tồi tệ nên đi nghĩa trang chọn đại một cái bia mộ thôi. Ai ngờ lại chọn trúng mộ của Tạ Tùng, càng không ngờ mẹ anh ta lại đi viếng mộ đúng lúc đó.

Lúc tôi sắp khóc xong thì bà ấy ôm chầm lấy tôi: "Con ơi, con không quên nó, dì rất an lòng. Không sao cả, Tạ Tùng không còn nữa thì đã có dì thương con."

Cả chuyện này đúng là một sự nhầm lẫn tai hại. Có lẽ tôi nên cầm tiền rồi rời đi cho xong.

Tôi rụt rè đưa một bàn tay ra: "500 tệ có được không ạ? Hôm nay tôi xin nghỉ phép, coi như đây là tiền bù đắp ngày công."

Biểu cảm của Tạ Tùng như kiểu đang buồn cười: "Tô Yến đúng không? Cô cũng không đi nghe ngóng xem tôi tặng quà thường là giá bao nhiêu à?"

Tôi cười gượng gạo: "Tôi cũng có thực sự yêu đương với anh đâu, hà tất phải để anh tốn kém."

Tạ Tùng đồng ý rất sảng khoái. Thế nhưng khi anh ta định chuyển tiền cho tôi, sắc mặt bỗng trở nên vô cùng nghiêm trọng. Anh ta chột dạ liếc nhìn tôi, rồi quay lưng đi rút điện thoại ra gọi, hạ thấp giọng: "Mẹ, sao mẹ lại khóa thẻ của con?"

Đầu dây bên kia vang lên tiếng gầm thét của mẹ anh ta: "Anh còn hỏi tại sao à?"

"Ngay khi anh gặp chuyện, đám đàn bà bên ngoài chạy sạch không thấy bóng dáng đâu, chỉ có Tô Yến là còn nhớ đến anh."

"Con bé là một cô gái tốt hiếm có, không cho phép anh làm tổn thương nó nữa."

"Nếu anh muốn tiêu tiền thì quẹt thẻ tín dụng của Tô Yến đi, mẹ đã nâng hạn mức của con bé lên 10 triệu tệ rồi."

Tạ Tùng đứng hình ngay lập tức. Anh ta quay đầu nhìn tôi, giọng điệu bỗng có chút nũng nịu: "Hay là... chúng ta cứ thử hẹn hò ba tháng đi?"

"Cô không thể thấy chết mà không cứu, trơ mắt nhìn tôi trở thành kẻ nghèo kiết xác chứ."

2

Tạ Tùng bẩm sinh đã có một gương mặt cực phẩm. Ngũ quan như được chạm khắc tỉ mỉ, không tìm ra nửa điểm tì vết. Ánh mắt sắc sảo nhưng lại mang chút bất cần. Lúc không cười, dường như chẳng ai lọt nổi vào mắt anh ta. Nhưng khi cười lên, anh ta lại có nét giống một người trong ký ức của tôi.

Tôi vội vàng né tránh ánh nhìn của anh ta: "Tạ tiên sinh, không phải tôi không muốn phối hợp với anh, chỉ là tôi thực sự có nỗi khổ không thể nói ra..."

Nhưng Tạ Tùng cũng rất kiên quyết. Tôi đấu tranh tư tưởng một hồi lâu. Chọn tiền? Hay chọn mặt mũi? Cuối cùng tôi chọn cái trước: "Nếu nhất định bắt tôi đóng vai bạn gái của anh, liệu có thể tránh mặt người nhà anh được không?"

"Đến lúc chia tay, cứ bảo là do lỗi của tôi."

Giao dịch thế là định đoạt. Tạ Tùng hứa chỉ cho tôi gặp mẹ anh ta, sẽ không tiếp xúc với những người khác trong gia đình. Nhưng anh ta đúng là kẻ không đáng tin.

Làm bạn gái giả của Tạ Tùng đến ngày thứ ba, anh ta đã đưa tôi đi trung tâm thương mại. Đứng trước quầy hàng hiệu, anh ta chỉ tay: "Cái này, cái này, và cái này nữa, gói hết lại, mỗi thứ lấy ba phần."

Tôi hơi ngạc nhiên. Anh ta thản nhiên giải thích: "Hết cách rồi, để bất kỳ cô nào chịu thiệt thòi là họ đều làm loạn lên ngay."

Tôi hiểu ra rồi gật đầu, sau đó quẹt thẻ tín dụng. Tiêu sạch gần 7 con số chỉ trong chớp mắt khiến tôi vẫn còn thấy mơ hồ.

Phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói ấm áp, trầm thấp: "Sức khỏe cháu vừa mới khá lên, sao lại ở đây rồi?"

Cơ thể tôi cứng đờ ngay lập tức. Tôi cố kiểm soát bản thân không quay đầu lại, nhưng cổ tay đã bị Tạ Tùng nắm lấy. Anh ta cười nói với tôi: "Nào, chào chú út đi con."

Tôi nghe thấy giọng nói của mình đang run rẩy, gần như là hồn siêu phách lạc mà gọi một tiếng: "Chú út."

Bảy năm trôi qua, diện mạo của Tạ Chỉ Uyên không thay đổi là bao. Vẫn là đôi lông mày thanh tú, ánh mắt sâu thẳm với màu đồng tử đen kịt. Khi ánh mắt anh lướt qua mặt tôi, dường như có khựng lại một giây. Nhưng trên mặt anh không hề có bất kỳ biểu cảm thừa thãi nào. Cứ như thể anh hoàn toàn không nhận ra tôi vậy.

Tôi nhìn hai chú cháu họ trò chuyện tự nhiên, còn bản thân thì âm thầm trốn vào một góc sofa. Lúc nãy khi Tạ Chỉ Uyên đi ngang qua sát cạnh tôi, tôi ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng thoang thoảng. Đó là mùi hương anh vẫn hay dùng trước đây.

Tôi thẫn thờ trong giây lát. Đã cách xa ngần ấy năm, sao ngay cả những chi tiết vụn vặt thế này tôi vẫn chưa quên được? Ký ức của con người đúng là đáng sợ thật. Giống như một cơn mưa mà tôi đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng rơi xuống. Nhưng tôi lại quên mang ô. Tôi đứng đó, có chút thảm hại. Nhưng trong lòng lại nghĩ, cơn mưa này, cuối cùng cũng đến rồi.

Ở phía bên kia, ánh mắt Tạ Chỉ Uyên rơi vào đống đồ chất cao trên quầy: "Sao lại mua nhiều thế này?"

Tạ Tùng cũng không giấu giếm: "Chú cũng biết mà, mấy cô nàng đó cứ thích so kè với nhau."

Tạ Chỉ Uyên dường như cũng có chút bất lực với đứa cháu này. Anh khẽ ho một tiếng, ra vẻ vô tình hỏi: "Tô Yến... cũng đồng ý sao?"

3

Thật ra Tạ Tùng chưa hề giới thiệu tên tôi. Nhưng khi Tạ Chỉ Uyên nói ra, anh ta cũng chẳng mảy may để ý. Anh ta vỗ vai tôi, cười hì hì nói: "Yên tâm, cô ấy ngoan lắm."

Tạ Chỉ Uyên cuối cùng cũng nhìn về phía tôi. Ánh mắt đó nóng rực đến mức như muốn thiêu đốt: "Tô Yến, em ngoan lắm sao?"

Tôi không ngờ Tạ Chỉ Uyên đột nhiên điểm tên mình, đầu óc trống rỗng, chỉ có thể ú ớ đáp: "Vâng, tôi không có ý kiến gì."

Bầu không khí bỗng trở nên đè nén. Tạ Tùng dường như cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không biết không ổn ở chỗ nào. Anh ta gãi đầu, cầm một chiếc túi đưa cho Tạ Chỉ Uyên: "Chú út, cái này là bản giới hạn, cả nước chỉ có ba chiếc thôi. Chú cầm lấy mà tặng bạn gái."

Tạ Chỉ Uyên nhướng mày: "Bạn gái tôi?"

Tạ Tùng ngơ ngác trợn mắt: "Cháu không nhớ nhầm chứ? Mẹ rõ ràng bảo với cháu là bạn gái chú tháng sau sẽ đính hôn mà."

Hóa ra, Tạ Chỉ Uyên cũng đã có vị hôn thê rồi. Trong lòng tôi dâng lên một nỗi chua xót, nhưng rồi nhanh chóng bình ổn lại. Tôi nấp sau lưng Tạ Tùng, tiễn bóng dáng Tạ Chỉ Uyên xoay người rời đi. Thầm nghĩ, xa nhau bảy năm, chúng ta đều không đứng yên tại chỗ, thật tốt.

Mua túi xong, Tạ Tùng vốn định đưa tôi đi ăn, nhưng anh ta đột nhiên nhận được điện thoại. Đầu dây bên kia nũng nịu gọi "anh ơi". Anh ta cũng lộ ra vẻ mặt cưng chiều. Trước khi đi, anh ta còn xác nhận với tôi: "Tôi không đưa cô về nữa nhé Tô Yến, cô tự về nhà được đúng không?"

Tôi nói: "Yên tâm đi."

Nhưng đúng lúc giờ cao điểm, ứng dụng đặt xe không bắt được khách, chờ mãi không ai nhận đơn. Tôi đứng trước cửa trung tâm thương mại một lúc. Gió lạnh thổi qua làm tôi rùng mình.

Đúng lúc đó, điện thoại đột ngột vang lên. Là một tin nhắn từ số lạ: "Lên xe."

Ngẩng đầu lên, tôi thấy một chiếc Rolls-Royce Cullinan màu đen đang đỗ gần đó. Cửa kính xe từ từ hạ xuống. Ánh trăng rơi trên khuôn mặt góc cạnh của Tạ Chỉ Uyên, hàng mi đổ bóng mờ nhạt xuống đôi mắt.

Tôi tức khắc hoảng loạn. Nhưng điện thoại lại rung lên: "Đừng bắt tôi phải đợi."

Thấy tôi vẫn không nhúc nhích, anh gọi thẳng vào máy. Đầu dây bên kia là một giọng nói không rõ vui buồn: "Em nhất định phải bắt tôi chờ sao?"

"Hay là, Tô Yến, em đang sợ tôi?"

"Bảy năm trước khi đá tôi, chẳng phải em gan dạ lắm sao?"

4

Nhiều năm không gặp, gan tôi chẳng lớn thêm chút nào, còn tính khí của Tạ Chỉ Uyên thì lại tăng lên đáng kể.

Tôi chậm chạp nhích từng bước một, ngồi vào ghế phụ lái. Tôi ngồi ngay ngắn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất.

Tạ Chỉ Uyên lên tiếng trước: "Tạ Tùng sao không đưa em về?" "Anh ấy bận." "Em có biết cậu ta đi gặp ai không?" Tôi đáp: "Mấy chuyện này tôi không bao giờ can thiệp."

Tạ Chỉ Uyên không nói gì thêm. Hồi lâu sau, anh mới mở lời, giọng điệu dường như mang theo sự mỉa mai: "Ngày xưa hay ghen là thế, giờ lại bao dung quá nhỉ."

Tôi cân nhắc từng chữ: "Có thể phiền anh đừng nói chuyện này với Tạ Tùng không? Tôi không muốn để bất cứ ai biết tôi từng cùng anh..."

Tôi nghĩ, chắc hẳn anh cũng có cùng ý nghĩ đó. Sắc mặt Tạ Chỉ Uyên không chút cảm xúc: "Em không muốn ai biết chúng ta từng yêu nhau, thế mà lại có thể công khai với cậu ta?" "Tô Yến, em đúng là..." "Chẳng ra làm sao cả."

Đây nghe chừng không phải là một lời nhận xét tốt đẹp gì. Tôi cẩn trọng ngồi thẳng lưng dậy, nhưng vẫn không thoát khỏi tầm mắt của anh. Tạ Chỉ Uyên bình thản xoay vô lăng.

"Yên tâm, tôi tìm em không phải vì chuyện giữa tôi và em." "Chỉ là liên quan đến Tạ Tùng..."

Nói đến đây, điện thoại của Tạ Chỉ Uyên đột nhiên đổ chuông. Cái tên hiện trên màn hình xe là Ôn Nhược Nghi. Chắc hẳn là một cô gái. Tôi cứ ngỡ Tạ Chỉ Uyên sẽ không nghe, nhưng anh vẫn bắt máy.

Đầu dây bên kia hào hứng nói: "Em mới mua được nhum biển, Chỉ Uyên à, tối nay chúng ta làm sushi nhé?" Tạ Chỉ Uyên "ừ" một tiếng. Bên kia vẫn đang vui vẻ lên kế hoạch: "Ngày mai nếu anh không có lịch trình, chúng ta có thể uống chút rượu. Nếu muốn uống rượu sake, nhà em có loại Juyondai Ryusen, hoặc vang Chardonnay của Domaine Leflaive cũng được. Là chai Chevalier-Montrachet Grand Cru năm 2017 mà anh từng nhắc tới đấy."

Tạ Chỉ Uyên đáp: "Tùy em sắp xếp."

Một bên là bầu không khí sôi nổi náo nhiệt, một bên là sự đối đáp thản nhiên. Tôi chăm chú lắng nghe, thầm tưởng tượng ra dung mạo và tính cách của đối phương. Dù thế nào đi nữa, cô ấy chắc hẳn rất xứng đôi với Tạ Chỉ Uyên.

Cuộc gọi kết thúc. Trời đổ mưa từ lúc nào không hay. Cần gạt nước chuyển động máy móc, phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của tôi trên mặt kính. Trong xe là một khoảng lặng tĩnh mịch.

Tạ Chỉ Uyên đột ngột hỏi tôi: "Dạo này em thế nào?" Tôi vô thức túm chặt vạt váy của mình: "Cũng ổn." Chúng tôi lại rơi vào im lặng. Tôi đánh liều hỏi ngược lại: "Còn anh, dạo này thế nào?"

Sắc mặt Tạ Chỉ Uyên có chút khó đoán: "Như em thấy đấy."

5

Vậy chắc là rất tốt rồi. Dù sao thì anh cũng sự nghiệp thành đạt, lại có mỹ nhân kề bên. Tôi cúi đầu mân mê dải ruy băng trên áo, lại nghe thấy giọng nói hững hờ của Tạ Chỉ Uyên:

"Tạ Tùng ham chơi, vẫn chưa muốn ổn định đâu, em đừng... đừng lún sâu quá." Tôi gật đầu. Anh lại đột ngột trở nên nghiêm khắc: "Cũng đừng nghĩ rằng có được cái gật đầu của mẹ cậu ta là em có thể gả vào nhà họ Tạ. Tạ Tùng là người thừa kế của gia đình, chuyện hôn sự của cậu ta, mọi người đều rất thận trọng."

Tạ Chỉ Uyên nghĩ cũng thật xa xôi. Ngày xưa cũng vậy. Tôi chỉ mới trồng một khóm hoa trong sân, anh đã nghĩ ngay đến chuyện sau này hoa nở rộ, mùa hè có thể ngồi cạnh uống trà. "Sau này có con rồi, còn có thể dạy con nhận biết các loài hoa, bảo với con rằng đây là khóm hoa mà năm đó chính tay mẹ đã trồng."

Tôi định bụng mỉa mai Tạ Chỉ Uyên vài câu, nhưng chúng tôi đã không còn là mối quan hệ có thể đùa giỡn với nhau nữa rồi. Thế nên tôi tiếp tục gật đầu, đáp lại một cách sảng khoái hơn: "Biết rồi, tôi sẽ không bám lấy anh ta quá đâu."

Tạ Chỉ Uyên định thần nhìn tôi, thần sắc càng thêm lạnh nhạt: "Sao tôi lại quên mất, em vốn là người bạc tình đến mạng cũng không cần. Ngày đầu tiên nói chia tay, ngày thứ hai đã có thể biến mất tăm không dấu vết." "Nếu em mà bám lấy cậu ta, biết đâu cậu ta lại vui mừng khôn xiết ấy chứ."

Câu nói này hình như không phải đang nói về Tạ Tùng? Tôi mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Cho dù là tôi bỏ rơi Tạ Chỉ Uyên, nhưng một người mạnh mẽ như anh, chắc chắn sẽ vượt qua được thôi. Nhìn xem, bây giờ anh chẳng phải đã vượt qua rồi sao?

Tôi chỉ tay về phía trước: "Cảm ơn anh đã đưa tôi về, tôi xuống ở trạm tàu điện ngầm đằng kia."

Lần này xe chạy cực nhanh, cứ như thể Tạ Chỉ Uyên không muốn ở lại bên tôi thêm một giây nào nữa. Xe dừng lại, cơn mưa nặng hạt dần, mà tôi lại không mang ô. Tạ Chỉ Uyên vịn vô lăng, liếc nhìn tôi: "Sao, còn muốn tôi tiếp tục đưa em về à?"

Thế là tôi không chút do dự, đội mưa xuống xe. Nhưng vừa đi được vài bước, đã có người đưa cho tôi một cây dù. Có lẽ vì đi quá vội, không kiểm soát được khoảng cách, chúng tôi đột nhiên đứng rất gần nhau. Những giọt mưa trong vắt rơi trên chân mày Tạ Chỉ Uyên, chậm rãi trượt xuống.

Anh cúi đầu nhìn tôi: "Tô Yến..."

Tôi chợt có một ảo giác, dường như chưa có gì thay đổi cả. Năm đó tôi đội mưa tầm tã đi làm thêm, Tạ Chỉ Uyên đã mang ô đến cho tôi. Ánh mắt anh lúc ấy tràn đầy sự xót xa: "Sau này anh sẽ không để em phải chịu khổ thế này nữa."

Tôi từng ngỡ rằng lời hứa của Tạ Chỉ Uyên là lời thề cùng nhau chung hoạn nạn. Nhưng thực chất đó chỉ là một trải nghiệm nhân gian của vị "thái tử gia" mà thôi. Tôi đột nhiên bật cười: "Tạ Chỉ Uyên, chúc mừng anh sắp kết hôn."

6

Tạ Tùng chắc là thay đổi tính nết rồi, hoặc có lẽ chuyến đi đến quầy hàng hiệu hôm đó đã nhắc nhở anh ta. Anh ta bắt đầu cách dăm bữa nửa tháng lại gửi trang sức, quần áo, mỹ phẩm đến chỗ tôi.

Tôi từ chối mấy lần, Tạ Tùng liền nói giọng cà lơ phất phơ: "Trời lạnh rồi, em còn mặc cái loại áo khoác dạ này, chẳng ấm chút nào cả."

tôi cố gắng tranh luận, bảo anh ta không phải là tôi thì sao biết tôi không lạnh. Thế mà anh ta lại nổi cáu...

"Tô Yến, không được mặc cả với tôi." "Hơn nữa, em mặc thế này, làm sao tôi dẫn em đi gặp người ta được?"

Trên danh nghĩa, chúng tôi vẫn là người yêu. Vậy nên tôi cũng không thể để anh ta mất mặt quá mức. Một tuần sau, Tạ Tùng bảo muốn đưa tôi đi xem triển lãm. Tôi suy nghĩ một hồi rồi quyết định mặc bộ đồ anh ta đã gửi tới. Quả nhiên, khi đến đón tôi, ánh mắt anh ta sáng bừng lên thấy rõ.

"Tô Yến, em mà trang điểm vào trông cũng... đẹp đấy."

Thực ra anh ta khen quá lời rồi. Nhưng vẻ dịu dàng đắm thắm bẩm sinh của anh ta khiến tôi cảm thấy thư giãn hẳn. Tạ Tùng đưa tôi đến một buổi bán đấu giá từ thiện do một tiểu thư danh giá tổ chức. Những tác phẩm nghệ thuật ở đó có phần quá tiền vệ, không hợp gu của tôi, nhưng tôi vẫn cố gắng phụ họa theo lời khen của Tạ Tùng. Anh ta nhìn tôi vài cái, bỗng bật cười:

"Thực ra tôi cũng chẳng hiểu lắm." "Nhưng đây là vị hôn thê của chú út tôi, Ôn Nhược Nghi, nên tôi phải đến ủng hộ. Em còn nhớ chú út tôi chứ? Mấy hôm trước chúng ta vừa gặp nhau đấy."

Tim tôi khẽ nhói một cái. Tôi nhìn kỹ lại những tác phẩm đó: "Vâng, thực sự rất tốt."

Hai chúng tôi vừa đi vừa ngắm. Tạ Tùng tâm trạng rất tốt, còn kể cho tôi nghe vài chuyện thị phi: "Thực ra họ cũng coi là thanh mai trúc mã, nhưng hồi đó chú út tôi không thích cô ấy. Chú ấy nổi loạn, không hài lòng với sự sắp đặt của gia tộc nên tự mình chạy xuống miền Nam để vẽ tranh. Ông nội cứ ngỡ chú ấy đi vài ngày là sẽ tự mò về, không ngờ đi một mạch tận năm năm. Chú ấy còn tìm được một cô gái bình dân ở đó và đòi kết hôn. Ông nội đã nổi trận lôi đình, tuyên bố sẽ đoạn tuyệt quan hệ..."

Kể đến đây, tôi đã biết trước kết cục. Nhưng tôi vẫn cố chấp hỏi một câu: "Sau đó thì sao?"

Tạ Tùng cười khẩy: "Cô gái đó không chịu nổi khổ cực. Cô ta bảo chú út tôi không có tài hoa, không thể mang lại vinh hoa phú quý cho mình, thế là nói đi là đi luôn. Chú tôi đã ở lại đó thêm một năm trời để đợi cô ta quay lại. Sau đó ư? Đương nhiên là khóa chặt trái tim rồi. Gia đình giục cưới, vừa hay Ôn Nhược Nghi cũng đã đợi chú ấy bấy nhiêu năm."

7

Lồng ngực tôi nghẹn lại. Tôi lặng lẽ bổ sung nốt những phần còn thiếu của câu chuyện đó trong lòng.

Thành phố đó oi ả và ẩm ướt hơn nơi này nhiều. Ngày đầu tiên tôi đi làm thêm ở quán KTV, tôi đã gặp phải khách gây sự. Bị xô đẩy qua lại, tôi muốn khóc mà không dám. Họ bảo: "Sinh viên đại học thì đã sao? Tiếp anh chén rượu, tiền không thiếu cho cưng đâu."

Chính Tạ Chỉ Uyên đã giải vây cho tôi. Năm đó tôi 19, Tạ Chỉ Uyên 22. Sau này tôi mới biết, một vị đại thiếu gia như anh vốn chưa bao giờ phải đụng tay vào việc gì. Nhưng anh luôn có trăm phương ngàn kế để dỗ dành tôi. Anh nấu cho tôi món chè trôi nước đậu đỏ mật hoa quế, bóp chân cho tôi khi tôi phải đứng làm việc quá lâu. Lúc tình nồng ý mật, anh hôn lên những đầu ngón tay đang siết chặt của tôi.

Anh đối xử với tôi quá tốt. Tốt đến mức khi nhận lấy số tiền đó, tôi đã rời đi một cách triệt để. Dường như chỉ cần chậm trễ một giây thôi, tôi sẽ làm vấy bẩn tất cả những gì chúng tôi đã có...

...

Tôi nhìn Tạ Tùng dẫn một cô gái đến trước mặt mình. "Đây, đây chính là Ôn Nhược Nghi, thím út tương lai của tôi."

Người cũng như tên, trang điểm nhẹ nhàng, vô cùng dịu dàng tao nhã. Tôi chào hỏi vài câu xã giao với Ôn Nhược Nghi. Cô ấy bỗng nhiên nói: "Trông bạn quen mặt quá, chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ? Tôi là người có trí nhớ rất tốt, chắc chắn tôi đã thấy bạn rồi, ít nhất là trong ảnh. Bạn mặc một chiếc áo phao màu hồng, tóc ngắn hơn bây giờ."

Cô ấy nói chắc chắn đến mức Tạ Tùng cũng phải trầm tư suy nghĩ. Tôi lại mỉm cười: "Chị nhận nhầm người rồi. Tôi chưa từng để tóc ngắn, cũng chưa từng mua áo phao màu hồng."

Đó cũng không phải chuyện gì quan trọng nên mọi người không nhắc lại nữa. Khi bữa tiệc bắt đầu, Tạ Chỉ Uyên cũng đã đến. Một người như anh, chỉ cần một chiếc sơ mi trắng đơn giản nhất cũng mặc ra được vẻ quý phái. Anh đứng cạnh Ôn Nhược Nghi giữa đám đông, đẹp đôi đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Tôi nghe thấy một người bạn chào hỏi Tạ Chỉ Uyên: "Nghe bảo cậu bị viêm phổi, phải nằm nghỉ trên giường cơ mà?" Ôn Nhược Nghi thở dài, cướp lời trước: "Anh ấy cứ lao đầu vào công việc, chắc là kiệt sức rồi." Cô ấy đặt tay lên cánh tay Tạ Chỉ Uyên, cười dịu dàng: "Nếu không phải em năm lần bảy lượt nài nỉ thì hôm nay anh ấy cũng không chịu đến đâu."

Giọng của Tạ Chỉ Uyên nghe vẫn còn hơi khàn: "Không phải, chỉ là dầm mưa nên bị nhiễm lạnh thôi." Tôi thầm tính toán thời gian trong lòng. Có phải là vì hôm đó anh đội mưa đưa ô cho tôi không? Có lẽ là không đâu. Hôm đó chúng tôi ở dưới mưa cùng lắm cũng chỉ đứng có một phút.

8

Buổi tiệc này tôi giống như một món phụ kiện ngoan ngoãn, Tạ Tùng đi đâu tôi theo đó. Nhưng người tính không bằng trời tính, tiệc mới diễn ra được một nửa, Tạ Tùng có điện thoại phải ra ngoài nghe. Anh ta vừa đi không lâu, một ly rượu đỏ thẫm bất ngờ dội thẳng vào mặt tôi.

Chất lỏng lạnh buốt chảy dài theo kẽ tóc. Tôi đứng hình. Cô gái hất rượu trái lại còn khóc thảm thiết hơn cả tôi: "Con hồ ly tinh này ở đâu ra vậy? Tên tuổi còn chẳng nghe qua, lấy tư cách gì mà làm Tạ Tùng mê muội đến mức công khai thừa nhận hả?"

Tôi lập tức nhận ra, cô ta chắc hẳn là người yêu cũ của Tạ Tùng, tên là Lục Chức. Tôi lùi lại một bước, thấp giọng nói: "Lục tiểu thư, cô hiểu lầm rồi." Nhưng Lục Chức không buông tha, giơ tay giằng xé gấu váy của tôi: "Đây là chiếc váy Tạ Tùng mua cho tôi, cô lấy tư cách gì mà mặc?"

An ninh hội trường rất tốt, ngay lập tức người gây sự đã bị đưa đi. Chỉ còn mình tôi đứng lại đó. Những ánh mắt xung quanh đổ dồn về như hàng nghìn cây kim châm. Tôi nhờ một phục vụ tìm cho mình chiếc khăn lau. Thế nhưng, lau trong nhà vệ sinh rất lâu mà vết rượu vẫn rất khó coi. Tôi cũng chẳng muốn lau nữa, nhắn tin cho Tạ Tùng bảo mình về trước, rồi cứ thế mặc chiếc váy ướt sũng đi ra cửa.

Vừa đẩy cửa ra, gió lạnh mang theo hơi thở quen thuộc ập vào mặt. Tôi đâm sầm vào ánh mắt đen thẳm của Tạ Chỉ Uyên. Anh nhìn tôi từ trên cao xuống: "Tô Yến, em chẳng phải rất lợi hại sao? Năm đó vì tôi mà cãi nhau đỏ mặt tía tai với người khác cũng không chịu xuống nước, sao bây giờ bị người ta bắt nạt đến tận đầu tận cổ mà lại im hơi lặng tiếng thế?"

Tôi siết chặt gấu váy ướt đẫm, lòng hoang mang cực độ. Nói gì bây giờ? Ngày xưa là vì tình cảm, còn bây giờ là vì tiền. Tôi không đáp lời, cúi đầu định đi lách qua Tạ Chỉ Uyên. Nhưng cổ tay lại bị anh nắm chặt lấy.

"Đừng chạy lung tung. Người khác sẽ nhìn thấy đấy." Tôi vô thức cú thủ xuống, mặt đỏ bừng ngay lập tức. Chiếc váy ướt sũng dán chặt vào người, lộ ra những đường cong cơ thể. Tôi vùng vẫy muốn rút tay lại: "Không cần anh quản."

Tạ Chỉ Uyên trực tiếp cởi áo khoác ngoài choàng lên vai tôi. Tôi theo bản năng từ chối: "Tôi không cần anh thương hại." Anh cười nhẹ một tiếng: "Tô Yến, là tôi không cần em thương hại mới đúng."

9

Tim tôi lỡ nhịp, ngước nhìn anh. Lúc này tôi mới nhận ra trông anh rất tiều tụy, như vừa mới khỏi một trận ốm nặng, hoặc là tích tụ u sầu quá lâu. Chẳng còn chút dáng vẻ ung dung tự tại của vị quý công tử ngày nào.

Tôi dịu giọng lại: "Cảm ơn anh. Áo khoác... đợi tôi giặt sạch sẽ rồi sẽ trả lại." Tạ Chỉ Uyên gật đầu, ôm lấy eo tôi dẫn xuống lầu. Lực tay mang theo sự áp đảo không cho phép khước từ, khác hẳn với vẻ ngoài văn nhã thường ngày của anh.

Tôi mơ màng bị kéo vào một quầy hàng hiệu trong trung tâm thương mại. Tạ Chỉ Uyên sải bước dài, lướt qua từng dãy kệ, tùy ý lấy xuống từng bộ quần áo. Váy liền, áo len, sơ mi. Anh lấy một hơi mười mấy bộ rồi quẳng hết vào lòng tôi. Giọng anh không chút gợn sóng:

"Vào thử đi. Thử từng bộ một cho tôi xem."

Hai nhân viên bán hàng bên cạnh nhiệt tình vây quanh, tôi hoàn toàn không thể từ chối. Bộ thứ nhất thử xong, Tạ Chỉ Uyên rất lạnh lùng: "Không đẹp." Bộ thứ hai, anh tựa vào kệ hàng, lông mày nhíu chặt hơn: "Không thích." Bộ thứ ba, anh thậm chí còn chẳng thèm nhìn: "Đổi bộ khác."

Tôi mất kiên nhẫn: "Tạ Chỉ Uyên, tôi thấy bộ nào cũng đẹp cả, anh đừng bắt tôi thử nữa." Anh ngước mắt lên, thản nhiên nói: "Vậy thì mua hết."

Tôi hoàn toàn sững sờ. Hai cô nhân viên đã cười hớn hở, vội vàng lên tiếng đóng gói, miệng không ngớt lời khen "Anh nhà đối xử với bạn gái tốt quá". Tôi nghiến răng hỏi anh: "Tại sao anh phải làm thế này?" Tạ Chỉ Uyên nhìn tôi, im lặng vài giây: "Những thứ trước đây không mua được cho em, bây giờ tôi mua cho em."

Câu nói này như một quả tạ đập mạnh vào tim tôi, hốc mắt tôi đỏ hoe ngay lập tức. Những ngày tháng khó khăn nhất, tôi và Tạ Chỉ Uyên chỉ dám đi dạo chợ đêm. Một chiếc váy vải thô giá 30 tệ, chúng tôi cũng kéo chủ quán lại mặc cả nửa ngày. Bớt được 2 tệ là đã có thể vui sướng nhảy cẫng lên. Những ngày đó bỗng hiện về rõ mồn một như vừa mới hôm qua. Nhưng giờ đây Tạ Chỉ Uyên tùy tiện lấy vài bộ quần áo đã lên tới 300.000 tệ.

Tôi bỗng thấy giận dữ: "Tạ Chỉ Uyên, tôi không cần quần áo của anh, một bộ cũng không cần." Bộ quần áo ướt vừa nãy đã được nhân viên là phẳng, tôi ôm lấy, xông vào phòng thử đồ. Cửa vừa đóng lại, giây tiếp theo đã bị người ta mạnh bạo đẩy ra. Tạ Chỉ Uyên vươn tay nắm chặt lấy cổ tay tôi.

"Em dám cởi sao?" Tôi lườm anh trân trân: "Tại sao tôi không dám?" Anh bỗng nới lỏng lực tay, nửa cười nửa không nhìn tôi: "Được thôi, em cởi đi. Tôi xem." Tôi tức đến run người: "Sao anh lại trở nên lưu manh thế này? Ra ngoài cho tôi!"

Tạ Chỉ Uyên không nhúc nhích, trái lại còn chậm rãi giơ tay nới lỏng cà vạt: "Sợ không công bằng sao? Vậy thì em cởi một cái, tôi cởi một cái."

10

Tôi tức đến trào nước mắt: "Tạ Chỉ Uyên, tại sao anh cứ nhất định phải quản tôi? Anh cứ sống tốt cuộc sống của mình đi, đừng quản tôi nữa không được sao?" Anh cười lạnh: "Em tưởng tôi muốn chắc?"

Tôi bình tĩnh lại, đẩy tay anh ra: "Anh ra ngoài đi. Bây giờ tôi là bạn gái của cháu trai anh, anh không quên rồi chứ?" Tạ Chỉ Uyên dường như bị câu nói này đâm trúng chỗ hiểm, đột nhiên trở nên hung hăng: "Làm sao mà quên được? Ngày nào tôi cũng nghĩ, Tạ Tùng có cái gì để em thích, tại sao tôi lại không được?"

Tôi tùy tiện tìm một lý do: "Vì anh ta đẹp trai hơn anh! Vì anh ta trẻ hơn anh! Vì anh ta có sức hơn—"

Thế nhưng giây tiếp theo, Tạ Chỉ Uyên khóa chặt gáy tôi, hung hăng hôn xuống. Nụ hôn vừa dữ dội vừa gấp gáp, như thể bao nhiêu cảm xúc mãnh liệt bị kìm nén suốt nhiều năm giờ đây bùng nổ. Dục vọng quấn lấy phẫn nộ khiến tôi choáng váng đầu óc.

Khi tách ra, trán anh tựa vào trán tôi, giọng khàn đặc: "Vậy em đi nói với Tạ Tùng đi. Bảo với nó là chú út của nó đạo đức suy đồi. Biết đâu nó còn nhường em cho tôi đấy. Tô Yến, hay là em thích chơi đùa với cả hai chúng tôi cùng lúc?"

Trong đáy mắt Tạ Chỉ Uyên thực sự có vài phần điên cuồng. Chân tay tôi lạnh toát, hoảng loạn đẩy anh ra: "Tạ Chỉ Uyên, anh cũng đã có vị hôn thê rồi." Ánh mắt anh bỗng trở nên sắc lẹm: "Năm đó, em cũng đã đồng ý lời cầu hôn của tôi." "Rồi sao nữa? Rồi ngày hôm sau em bảo với tôi là em hối hận rồi. Vì cảm thấy tôi sẽ mãi không ngóc đầu lên nổi, không thể cho em hạnh phúc ổn định. Nực cười là tôi vẫn ở lại căn nhà nhỏ đó, mong em hồi tâm chuyển ý, đợi em suốt ròng rã một năm trời."

Lòng tôi vừa chua xót vừa đắng ngắt. Nhưng tôi nghiến chặt răng, giọng bình thản như đang kể một chuyện không liên quan đến mình: "Tạ Chỉ Uyên, tôi không còn thích anh nữa, anh muốn tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây?" Anh nhắm mắt lại rồi lại mở ra: "Vậy em nói lại lần nữa đi. Nói thêm lần nữa, có lẽ tôi sẽ tin."

Tim tôi như bị vật nặng đập vào, đau đến mức không thở nổi. Tôi vẫn cắn răng thốt ra: "Tạ Chỉ Uyên, anh đã có vị hôn thê rồi, đừng để tôi phải khinh thường anh."

Chúng tôi giằng co trong phòng thử đồ. Tiếng chuông điện thoại đột ngột phá tan bầu không khí im lặng. Tạ Chỉ Uyên nhìn màn hình rồi bắt máy, giọng lạnh nhạt: "Phải, cô ấy đang ở chỗ tôi. Yên tâm, cô ấy ở chỗ tôi rất an toàn." Anh nghe điện thoại, sắc mặt ngày càng sa sầm. Cuối cùng, giọng anh trở nên lạnh cứng: "Được, tôi sẽ đưa cô ấy qua đó ngay, để cô gái hất rượu kia phải xin lỗi cô ấy."

Cần gì phải đến mức này cơ chứ. Tôi vội vàng xua tay, cướp lấy điện thoại của Tạ Chỉ Uyên: "Tạ Tùng, em thực sự không chịu thiệt thòi gì đâu, không cần xin lỗi đâu." Nhưng cuộc gọi đã ngắt. Tạ Chỉ Uyên quay đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy sự mỉa mai: "Tốt lắm, để được gả cho nó, em đúng là chuyện gì cũng nhẫn nhịn được."

11

Cảm xúc dồn nén bấy lâu bỗng trào dâng, tôi cười lạnh, dứt khoát "phá bỏ tất cả": "Đúng thế, tôi chính là người có thể nhẫn nhịn đấy. Tạ Chỉ Uyên, nếu ban đầu anh nói sớm cho tôi biết thân phận thật sự của anh, anh nghĩ tôi còn rời xa anh không? Không bao giờ! Tôi sẽ bám lấy anh cả đời không buông đâu. Đúng, tôi chính là kẻ thiển cận như thế đấy, yêu tiền như thế đấy, anh tưởng tôi cao thượng lắm sao? Anh tưởng tình yêu của tôi đáng giá lắm sao? Loại người như tôi chính là tầng lớp thấp hèn nhất xã hội, sống tạm bợ như loài sâu kiến, lấy đâu ra đạo đức mà nói."

Tạ Chỉ Uyên nhìn tôi nổi giận, đáy mắt không chút cảm xúc: "Tốt lắm, em chỉ hung dữ với tôi thôi, còn với nó thì lại ngoan ngoãn quá nhỉ." Anh lôi tôi đi ra ngoài. Suốt quãng đường xe chạy nhanh như chớp. Đèn neon ngoài cửa sổ vụt qua nhanh chóng, phản chiếu góc nghiêng lạnh lùng đến cực hạn của Tạ Chỉ Uyên. Đến cửa câu lạc bộ, anh mới đột ngột lên tiếng: "Tô Yến, không nói cho em biết sớm hơn, tôi cũng rất hối hận."

Thế nhưng, bây giờ nói hối hận thì có ích gì chứ. Mọi chuyện đã là quá khứ rồi. Tôi kìm nước mắt, để lại cho anh một bóng lưng: "Tạ tiên sinh, tạm biệt."

...

Đẩy cửa phòng bao câu lạc bộ ra, cả căn phòng đều nhìn về phía tôi. Tạ Tùng ngồi chính giữa sofa, phía sau là Lục Chức. Vẻ mặt cô ta trông như sắp khóc đến nơi. Lục Chức lập tức cúi đầu chào tôi, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi, tôi không nên làm chuyện ngu ngốc như vậy."

Tạ Tùng tựa lưng vào sofa, đôi chân dài vắt chéo, thong thả châm một điếu thuốc: "Chưa đủ thành khẩn, làm lại đi." Mắt Lục Chức ầng ậc nước, cúi đầu lần nữa: "Là tôi mạo muội, xin cô tha lỗi." Tôi thực sự không nỡ, vội vàng tiến lên đỡ cô ta dậy, nói với Tạ Tùng: "Không sao đâu, thật sự không sao mà, anh đừng làm thế này. Lục tiểu thư cũng chỉ vì... quá thích anh thôi."

"Xoảng" một tiếng, Tạ Tùng ném vỡ ly rượu trong tay. Anh ta đạp lên những mảnh vỡ thủy tinh đứng dậy, bóp cằm Lục Chức bắt cô ta ngẩng mặt lên: "Tiền chia tay đã đưa, túi xách xe cộ cũng đã mua, cô đi khắp thế giới mà hỏi xem Tạ Tùng tôi là người thế nào, mà cô dám làm loạn trước mặt tôi?"

Lục Chức sợ đến mặt tái mét. Tạ Tùng như đang suy nghĩ điều gì: "Sợ rồi sao? Vậy thì cô nói cho tôi biết, ai sai khiến cô đến đây gây sự? Là Ôn Nhược Nghi, hay là những người khác trong nhà họ Tạ?"

Ánh mắt Tạ Tùng rơi trên khuôn mặt tôi, bỗng khựng lại: "Khóe môi em bị làm sao thế?" Lúc này tôi mới cảm thấy cơn đau rát ở khóe môi.

Chắc hẳn là lúc nãy đã bị Tạ Chỉ Uyên cắn rách. Tôi né tránh ánh mắt của Tạ Tùng, gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Không có gì đâu, chỉ là vết xước nhỏ thôi. Tạ Tùng, anh tha cho Lục tiểu thư đi, cô ấy cũng chưa gây ra thiệt hại gì thực tế cả."

"Cho dù có làm hỏng một chiếc váy của tôi..." Tôi gượng ép nói đùa một câu trước mặt Tạ Tùng: "Một vị đại thiếu gia như anh, chẳng lẽ lại thiếu đền cho tôi một chiếc váy sao?"

Tạ Tùng nhìn tôi một lúc, rồi bất chợt mỉm cười: "Cũng đúng."