Tôi ôm ngực, đột nhiên nhớ lại chuyện hồi cấp ba: một lần tôi tới lớp anh tìm người, từ xa đã thấy anh vung tay múa chân với bạn, đang định đi ngang qua thì bị anh vung tay đập trúng ngực đau điếng!

 

Không khí lúc đó như đông cứng. Mấy người xung quanh nhìn tôi ôm ngực mà sững người. Anh thì hoảng hốt cúi đầu xin lỗi:

“Bạn ơi xin lỗi! Không cố ý đâu. Để mình đưa bạn đến phòng y tế nhé?”

 

Nhưng bị đập ngực thì ai lại đi phòng y tế kiểm tra chứ? Đúng là dở khóc dở cười!

 

Rời khu vui chơi, chúng tôi lại tình cờ gặp Nhuận Trân Trân.

 

Cô ấy nhìn hai chúng tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc:

“Hai người... đang quen nhau à?”

 

Tôi quay sang nhìn Lục Tu Viễn, mong anh sẽ nói gì đó. Nhưng anh chẳng nói gì cả.

 

Nhuận Trân Trân nhìn tôi sâu sắc, cười mà như không cười:

“Vậy thì... chúc hai người hạnh phúc.”

 

18

 

“Không phải, tôi...”

Tôi còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Lục Tu Viễn bịt miệng kéo đi.

 

Tôi hất tay anh ra:

“Sao lại không cho tôi giải thích? Giữa tôi với anh trong sạch rõ ràng, nhỡ cô ấy hiểu lầm rồi đồn linh tinh thì không phải vừa làm lỡ duyên tôi, vừa làm lỡ duyên anh à?!”

 

Lục Tu Viễn nhướng mày:

“Vậy em muốn tìm kiểu đối tượng thế nào?”

 

Tôi cười gượng:

“Miễn không giống anh là được.”

 

“Được thôi! Để anh giới thiệu cụ của anh cho em, ông ấy thích nhất mấy cô nói năng sắc sảo như em đấy.”

 

Trên đường về, chúng tôi đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi. Hương đồ ăn thơm nức bay ra tận ngoài.

 

Tôi nuốt nước bọt, lòng bắt đầu thèm. Cúi xuống hỏi Khiêm Ân:

“Con muốn ăn gì không? Xúc xích nướng hay lẩu xiên que cũng được, mẹ mua cho.”

 

Khiêm Ân ngẩng đầu, mặt đầy khinh bỉ:

“Con không ăn. Mẹ muốn ăn thì nói thẳng, đừng mượn cớ là vì con!”

 

Tôi cười gượng, quay sang hỏi Lục Tu Viễn:

“Anh có ăn không? Tôi mời!”

 

Lục Tu Viễn liếc tôi một cái:

“Muốn ăn thì nói đại đi, để tôi mua cho.”

 

Nói xong, anh vào cửa hàng tiện lợi, mua cho tôi một cây xúc xích nướng và mấy xiên lẩu.

 

Tôi cầm lấy, nhìn hàng lông mày lạnh lùng của anh, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ nhẹ nhàng, âm ỉ, như một dòng suối len lỏi trong tim.

 

Mùa đông lạnh lẽo, một cây xúc xích và vài xiên lẩu thôi cũng đủ làm người ta ấm lòng. Cảm giác hạnh phúc đôi khi đến từ những điều giản đơn như thế.

 

Buổi trưa, tôi dọn hành lý xong, bịn rịn tạm biệt Khiêm Ân. Hôm qua đã hẹn với ba, hôm nay tôi phải về nhà ông ăn Tết.

 

Mắt Khiêm Ân đỏ hoe:

“Mẹ ơi, con sẽ nhớ mẹ lắm.”

 

Tôi ôm lấy con, cũng rưng rưng:

“Mẹ cũng sẽ nhớ con.”

 

Lục Tu Viễn bật cười:

“Hai người có cần phải thế không? Muốn gặp nhau chỉ mất nửa tiếng, đều ở trong thành phố mà, làm như sắp chia ly cả đời không bằng.”

 

Nghe vậy, tôi và Khiêm Ân đều lau nước mắt.

 

Anh nói đúng, tôi chỉ về nhà ăn Tết vài ngày thôi, không đáng phải bịn rịn như vậy.

 

“Yên Nhiên về rồi à!”

 

Vừa vào nhà ba, dì kế của tôi – Lý Quế Hoa – đã vồn vã mang bánh kẹo và nước ra mời.

 

“Ăn tạm chút đi con, còn hai món nữa là xong cơm rồi.”

 

“Dạ.”

 

Tôi nhìn căn nhà vừa quen vừa lạ này, nhưng không thấy ba tôi và em trai đâu.

 

Phải, ba tôi tái hôn sau ly hôn với mẹ, rồi có thêm một cậu con trai – tên là Kỷ Thư Vũ, năm nay bảy tuổi, đang học lớp hai.

 

Nói Tào Tháo là Tào Tháo đến. Em trai tôi vừa vào nhà đã lao đến ôm tôi:

“Chị ơi! Cuối cùng chị cũng về rồi!”

 

Tôi cười, định bế nó lên nhưng không nhấc nổi, đành vỗ vai nó:

“Giỏi ghê, chắc khỏe hơn chị rồi đó!”

 

Sau đó tôi quay sang ba, gọi một tiếng:

“Ba.”

 

Ông chỉ gật đầu rồi ngồi xuống sofa, im lặng nhìn tôi chơi đùa với Thư Vũ.

 

Nhiều lần tôi thấy ba như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Ba tôi vốn nghiêm khắc, ít nói, luôn giữ vẻ lạnh lùng.

 

Mà thật ra tôi cũng không biết nên nói gì với ông. Dù sao cũng không sống cùng nhau, sự xa cách là điều khó tránh.

 

“Nào nào! Vào ăn cơm thôi!”

 

Khi ngồi vào bàn, ba tôi chuyển đĩa cá chua ngọt từ trước mặt ông sang trước mặt tôi, không nói lời nào.

 

Dì kế thấy vậy vội gắp một miếng cho tôi:

“Đây là món Yên Nhiên thích nhất mà, ăn đi con!”

 

Thật ra dì ấy đối xử với tôi rất tốt. Tôi cũng biết bà luôn cố gắng thân thiện với tôi, chỉ là... tôi vẫn giữ khoảng cách. Cảm giác như nếu tôi quá thân với bà, là có lỗi với mẹ ruột mình vậy.

 

19

 

Sáng sớm, tôi bị Thư Vũ đánh thức. Hôm nay là giao thừa, phải ra ngoài sắm đồ Tết.

 

Cả nhà kéo nhau ra chợ, không khí Tết ngập tràn khắp nơi. Cả con phố nhuộm đỏ rực rỡ.

 

Đi ngang qua một xe đẩy bán kẹo hồ lô, ba tôi bất ngờ dừng lại, quay sang hỏi:

“Muốn ăn không?”

 

Tôi còn chưa kịp trả lời, ông đã lấy tiền mua hai xiên kẹo.

 

Ông đưa cho tôi một xiên:

“Ba nhớ hồi nhỏ con thích ăn món này nhất.”

 

Tôi lặng lẽ nhận lấy. Hồi nhỏ tôi thật sự rất mê kẹo hồ lô, nhưng giờ thì không còn thích nữa ngọt quá rồi.

 

Về đến nhà, cả nhà bắt đầu dán câu đối. Hồi nhỏ tôi rất thích dán cùng ba. Ông trèo thang, còn tôi đứng dưới chỉ ông chỉnh cho ngay ngắn.

 

Ba tôi cầm câu đối lên:

“Nào, ba con mình hợp tác lần nữa nhé!”

 

Tôi nghẹn ngào. Hóa ra ông vẫn nhớ hết nhớ tôi thích ăn gì, nhớ từng khoảnh khắc cha con cùng nhau.

 

Thật ra, ba rất thương tôi. Ngay cả sau khi tái hôn, ông vẫn luôn giữ một căn phòng riêng cho tôi. Ông chưa từng quên tôi.

 

Ăn xong bữa cơm tất niên, cả nhà bốn người cùng nhau xuống phố đi dạo.

 

Tuyết rơi dày đặc. Ba tôi hào hứng:

“Hay là tụi mình nặn người tuyết nhé?”

 

Nói là làm, tôi, Thư Vũ và ba cùng nhau làm người tuyết, còn dì kế thì cười tươi chụp hình cho ba người.

 

Giữa lúc đó, điện thoại tôi reo. Là Lục Tu Viễn gọi.

 

“Em đang làm gì vậy?”

 

“Em đang đi dạo dưới nhà với cả nhà. Anh với Khiêm Ân ăn tất niên chưa?”

 

Bên kia chưa kịp trả lời thì tôi đã nghe thấy tiếng gọi:

“Mẹ ơi!”

 

Tôi sững người. Quay ra thì thấy Khiêm Ân chạy ào tới. Tôi theo phản xạ ôm lấy con:

“Sao con tới đây vậy?”

 

“Con nhớ mẹ mà!”

 

“Nó vừa gọi con là gì?”

 

Hai giọng nói vang lên từ phía sau tôi. Tôi quay lại thì thấy ba và cả nhà đang đứng sau.

 

Ba tôi bước tới, gương mặt giận dữ:

“Nó gọi con là gì? Mẹ à?”

 

“Con...”

 

Tôi không biết phải giải thích thế nào về sự tồn tại của Khiêm Ân.

 

Ba nhìn chằm chằm vào thằng bé, rồi... bốp! một cái tát giáng xuống mặt tôi. Ông run giọng:

“Kỷ Thư Ngôn, cút đi! Tao không có đứa con gái nào không biết giữ mình như mày!”

 

Lục Tu Viễn bước lên đỡ tôi, nói với ba tôi:

“Chú à, chuyện này không như chú nghĩ, tất cả chỉ là hiểu lầm...”

 

Ba tôi giận dữ chỉ vào anh:

“Chính mày! Mày làm hại con tao!”

 

Rồi ông xông tới định đánh Lục Tu Viễn. Dì kế vội vàng giữ ông lại, vội nói:

 

“Hai đứa đi đi! Đợi ba con nguôi giận rồi hẵng giải thích rõ.”

 

Tôi và Lục Tu Viễn đành dẫn Khiêm Ân quay lại nhà bà ngoại. Khiêm Ân rõ ràng đã bị dọa sợ, im lặng suốt cả quãng đường.

 

Lục Tu Viễn nói với vẻ áy náy:

“Xin lỗi... anh không nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này. Tụi anh chỉ muốn tạo cho em một bất ngờ.”

 

Tôi khẽ đáp:

“Không sao... đợi vài ngày ba nguôi giận rồi em sẽ nói chuyện lại.”

 

Tôi cũng xoa đầu an ủi Khiêm Ân:

“Khiêm Ân, lúc nãy không phải là lỗi của con, đừng sợ nhé.”

 

Khiêm Ân mím môi, rồi òa khóc:

“Là tại con, con khiến mẹ bị đánh... tại con hết!”

 

Tôi và Lục Tu Viễn ôm chặt lấy nó, dỗ dành mãi mới làm nó nguôi ngoai.

 

Tối hôm đó, trước khi đi ngủ, Khiêm Ân đột nhiên hỏi tôi:

 

“Vì ông ngoại tốt với mẹ, nên mẹ mới luôn nhớ ông ấy đúng không?”

 

Câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi. Mà tôi thì lòng rối như tơ vò, chẳng còn tâm trạng suy nghĩ, chỉ tùy tiện đáp qua loa vài câu.

 

20

 

Hôm sau, mẹ kế gọi điện cho tôi, nói rằng bố tôi vẫn còn rất giận.

 

Tôi nghe ra trong giọng bà như còn muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, không nói thêm lời nào. Có lẽ... bà cũng thất vọng về tôi rồi?

 

Những ngày này tôi luôn thấp thỏm, ăn không ngon ngủ không yên. Tôi từng nghĩ đến chuyện giải thích với bố về sự tồn tại của Ân Ân, nhưng chuyện này quá khó tin, với người ở tuổi ông, chắc chắn sẽ không dễ chấp nhận.

 

Tôi gọi điện cho bố nhiều lần nhưng đều bị cúp máy. Tôi hiểu tính ông – một khi không muốn nghe thì dù tôi có đến tận cửa, cũng chưa chắc được gặp. Có khi đến cả cửa nhà còn không vào nổi. Ông luôn cứng đầu như thế. Tôi chỉ còn biết chờ ông nguôi giận rồi mới tính tiếp.

 

Thấy tôi u sầu, Lục Tu Viễn gợi ý đưa tôi và Ân Ân đến khu vui chơi giải trí.

 

Tết mà, khu vui chơi đông gấp mấy lần ngày thường, toàn là bố mẹ dắt con cái đi chơi.

 

Ân Ân nắm tay tôi và Lục Tu Viễn, háo hức đề nghị:

“Ba mẹ ơi, mình đi chơi ngựa gỗ xoay tròn đi!”

 

Lục Tu Viễn cau mày ghét bỏ:

“Không đi! Trò đó không hợp khí chất của ba.”

 

Tôi bật cười:

“Khí chất gì của anh mà cao quý thế?”

 

Lục Tu Viễn liếc tôi:

“Còn em thì hợp đấy, vì em trông ngố cực kỳ.”

 

Vì anh ta nói thế, tôi càng phải kéo bằng được anh ta lên ngựa gỗ.

 

Tôi và Ân Ân liên thủ kéo Lục Tu Viễn vào khu ngựa xoay, còn đặc biệt chọn cho anh ta một con ngựa trắng.

 

Tôi trêu:

“Con ngựa này hợp với khí chất anh chứ? Bạch mã hoàng tử mà.”

 

Lục Tu Viễn tỏ vẻ kiêu ngạo:

“Vậy công chúa của anh đâu?”

 

Ân Ân nhanh miệng đáp:

“Mẹ chính là công chúa của ba mà!”

 

Không khí lập tức có chút ngượng ngùng. Cặp đôi đứng bên còn thì thầm:

“Con trai họ đáng yêu ghê, sau này cưới nhau xong mình cũng phải ngọt ngào như vậy nha.”