1

Tôi nhìn hai tờ tiền nhăn nhúm trong tay cậu thiếu niên, rồi nhìn lại bộ áo lông chồn trắng muốt và chân váy da trên người mình.

“... chị?”

Răng tôi nghiến trần trật. Miệng đàn ông đúng là lời gian dối.

Rõ ràng anh nói thích nhất là tôi ăn mặc trưởng thành gợi cảm thế này, quay đầu đã gọi tôi là chị.

Hơn nữa dáng vẻ này của anh, rõ ràng là anh đang bắt nạt người khác thì có!

Cố Bách Vũ bị tôi lườm đến mức chột dạ, do dự hai giây rồi thử lại: “Tiểu... thư?”

Nhịn không nổi nữa, tôi giơ tay định vặn tai anh thì bị một bóng người tông trúng.

Con gái 4 tuổi của tôi được bảo mẫu chăm sóc tốt nên khỏe như con bê con, suýt nữa đã húc đổ tôi.

“Ba ơi! Đúng là ba rồi!”

Cố Bách Vũ bị đâm lùi lại một bước, theo phản xạ đưa tay đỡ lấy “bê con”.

“Này nhóc béo, đừng có gọi bậy! Ông đây mới mười tám tuổi, con riêng của ông già thì phải gọi tôi là… anh trai chứ?”

Người ba dịu dàng ngày nào giờ đang nhéo má con bé kéo ra hai bên, con gái tôi òa khóc nức nở: “Mẹ ơi đau! Ba xấu quá!”

“Buông ra!” Tôi gạt tay Cố Bách Vũ theo thói quen rồi ôm con vào lòng.

Lúc này tôi mới nhìn rõ tên tóc vàng sau lưng anh là ai. Chính là trợ lý Trần – người sau này nổi tiếng là mặt sắt vô tình, nghiêm túc nhất tập đoàn Cố thị.

Cũng chính là cái tên trợ lý Trần này, sau khi Cố Bách Vũ bệnh mất, đã đỏ hoe mắt nói với tôi rằng hồi cấp ba anh và Cố Bách Vũ sống khổ sở lắm.

Vì thế tôi mới dốc hết vốn liếng đưa con quay về để giải cứu "anh chồng khổ qua" của mình.

Bây giờ tôi nhận ra mình bị lừa rồi. Rõ ràng đã cài app Chống lừa đảo rồi mà vẫn bị cái bộ đôi "Cà chua xào trứng" đỏ vàng này xoay như chong chóng.

Kỹ thuật xuyên không chưa trưởng thành, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý đồng cam cộng khổ với anh. Thế nhưng cái vẻ mặt chê bai của anh vừa rồi làm tôi tiến thoái lưỡng nan.

Nế đã không cần cứu rỗi, tôi cũng chẳng thèm lởn vởn trước mặt anh nữa. Tôi dứt khoát quay người bỏ đi. Con gái gục trên vai tôi, cái mỏ chu lên tức tối.

“Nhận nhầm người rồi, tránh ra.”

Tôi định đi thì bị anh nắm chặt cánh tay: “Đợi đã, không được đi!”

Trợ lý Trần lại xán tới với vẻ mặt nịnh bợ khác hẳn bộ vest nghiêm túc sau này: “Anh Vũ, người này chắc không phải trường mình, cũng phải thu phí bảo kê luôn ạ?”

Tôi chỉ muốn móc mắt mình ra cho rồi. Cố Bách Vũ chớp mắt, chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại giữ họ lại. Do dự vài giây, anh quyết định "phóng lao phải theo lao":

“Tóm lại là không được đi. Lúc nãy không phải các cô bảo con bé mập này giống ông già nhà tôi sao? Đưa về cho ông ấy xem.”

Không khí im lặng một hồi, trong đám tóc xanh đỏ tím vàng có tiếng xì xào: “Sao cảm giác mình giống sơn tặc đi cướp dân nữ về sơn động thế nhỉ.” “Mất mặt quá, tao không muốn theo anh Vũ nữa đâu, lần đầu đi cướp dân nữ lại cướp trúng một bà thím.”

Cố Bách Vũ hít sâu một hơi nhưng vẫn không buông tay, tôi suýt thì phì cười vì giận: “Được thôi, vậy thì về nhà.”

Con gái tôi từ lúc sinh ra đã chưa thấy ông nội, sẵn tiện để ông cụ được toại nguyện vậy.

2

Sắc mặt Cố Bách Vũ lại trở nên khó coi. Anh gằn từng chữ: “Về nhà... quả nhiên, cô!”

Anh trừng tôi, tôi khó hiểu trừng lại.

Lớn lên rồi có phải bị ai chiếm xác không?

Giờ trông cứ như não chưa phát triển xong.

Chúng tôi trừng nhau như hai pho tượng.

Vài giây sau, Cố Bách Vũ thua trận, quay phắt đầu đi.

Trợ lý Trần không hiểu chuyện:

“Anh Vũ, anh làm mặt lạnh à? Sao mặt đỏ vậy?”

Cố Bách Vũ không thèm trả lời, một tay kéo tôi, một tay vẫy taxi. “Mẹ ơi, ba có xe mà, sao lại ngồi xe của người khác?”

Con gái tôi "mồm loa mép giải", Cố Bách Vũ vừa vào xe đã thở dốc: “Ông ta còn lái xe đưa mẹ con cô đi nữa à? Xem ra cưng chiều cô quá nhỉ.”

Tôi lười chẳng buồn tiếp lời. Anh không có ai đáp lại, nhíu mày lầm bầm: “Xinh đẹp thế này làm gì chẳng được? Sao lại đi làm 'vợ bé' cho ông ta chứ.”

Tôi quay sang lườm anh cháy mắt: “Con trẻ ở đây đấy, nói bậy nữa tôi xé xác anh ra!”

Cố Bách Vũ bị tôi dọa cho giật mình, ho sặc sụa. Tôi ghét bỏ ôm con xích ra xa. Người chồng trầm ổn, quý phái của tôi đâu rồi? Đối mặt với anh lúc này, tôi chỉ thấy sự bất lực như đang đối phó với một đứa trẻ trâu.

Trong xe lại im lặng. Con gái tôi ngủ gục trong lòng mẹ. Cố Bách Vũ một mặt lén dùng dư quang liếc tôi, một mặt gõ điện thoại lạch cạch. Khỏi nghĩ cũng biết anh đang "nói xấu" tôi với bạn bè.

Tôi vô tình nhìn vào kính xe, thấy hình ảnh phản chiếu nội dung tìm kiếm trên điện thoại anh:

[Ba nuôi một bà mẹ kế rất xinh đẹp ở ngoài thì phải làm sao?]

[Người phụ nữ rất xinh đẹp nhưng lại rất hung dữ, làm sao để không bị lép vế về khí chất?]

[Có phải phụ nữ đẹp đều rất hung dữ không?]

Tôi không kìm được, khóe môi khẽ cong lên. Lúc thì bà chị, lúc thì tiểu thư, làm tôi cứ tưởng sức hấp dẫn của mình biến mất rồi chứ.

Xe dừng, tôi bế con xuống trước. Con bé nhảy nhót chạy vào nhà, đây là nơi nó lớn lên nên nó chỉ muốn về phòng đồ chơi ngay lập tức.

Cố Bách Vũ đi theo sau. Vào đến đại sảnh vắng hoe, anh hét lớn: “Ông già! Ra đây! Xem con dắt ai về cho ông này!”

Quản gia khép nép tiến tới: “Thưa thiếu gia, ông chủ không có nhà.”

Tôi định dẫn con đi chỗ khác ở, nhưng con bé đã chạy tới phòng đồ chơi cũ của nó. Ở đó đương nhiên trống không.

Con bé gào khóc thảm thiết: “Bộ xếp hình của con mất rồi, búp bê Barbie cũng không thấy đâu.”

Tôi dỗ dành: “Mẹ dắt con về nhà mua cái mới nhé.”

Con bé ngây ngô: “Mẹ ơi, đây chẳng phải là nhà mình sao?”

Cố Bách Vũ cười khẩy: “Này nhóc, mẹ nhóc chưa gả vào đây mà nhóc đã tự nhiên quá rồi đấy.”

Con bé không hiểu lời nói, nhưng hiểu được thái độ của anh. Nó khóc càng dữ dội hơn. Cả ngày nay nó đi xa vì mẹ nói sẽ được gặp ba sau một tuần mất tích.

Vậy mà vừa gặp đã bị ba đẩy ra, lại còn bị lườm nguýt. Giờ ba lại bảo đây không phải nhà mình, nó tổn thương đến mức khóc không ra hơi.

Cố Bách Vũ cuống cuồng, tôi cũng mồ hôi đầm đìa dỗ con. “Quản gia! Quản gia!”

Cố Bách Vũ ôm đầu hét lên: “Nó muốn cái gì? Xếp hình? Búp bê? Có cái gì mua hết cho tôi!”

Anh sắp phát điên vì tiếng khóc này rồi. Hơn nữa không hiểu sao anh cứ cảm thấy luồng khí nguy hiểm tỏa ra từ người phụ nữ bên cạnh.

Hình như nếu không dỗ được đứa trẻ này, anh sẽ gặp chuyện gì đó rất kinh khủng.

Đồ chơi được mang tới, Cố Bách Vũ hối hả bưng đến trước mặt con bé. Nó mới ngừng khóc. “Chơi đi, ngoan, chơi cho đã vào.”

Anh cười nhưng là cười trong đau khổ. Tôi theo thói quen đưa tay tát anh một cái "chát".

Cả căn phòng lặng ngắt. Quản gia nhìn tôi rồi nhìn anh, xong chạy biến. Con bé vẫn cắm cúi chơi đồ chơi. Tôi nhìn bàn tay mình, hơi ngượng.

Trước đây anh rất biết dỗ con, chúng tôi ít khi cãi vã, chỉ có lúc anh trêu chọc quá trớn tôi mới hay đánh yêu anh một cái. Không ngờ thành thói quen...

Cố Bách Vũ ngây người 10 giây, rồi nhìn bàn tay tôi, mặt đỏ bừng như mông khỉ. “Xin lỗi, tôi...”

Tôi chưa nói xong, anh đã chạy biến ra ngoài. Nhưng chưa kịp ra cửa đã bị gọi lại: “Ba ơi chơi với con...”

Cố Bách Vũ đứng khựng lại như mọc rễ. Con bé mếu máo: “Ba không chơi với con à?”

Nghĩ đến tiếng khóc kinh thiên động địa lúc nãy, anh cắn răng quay lại, lúc đi ngang qua tôi còn buông một câu lạnh lẽo: “Sau này để ông già nuôi đứa nhỏ này đi, ít nhất ông ấy sẽ không để nó gọi loạn vai vế thế này.”

Một lớn một nhỏ ngồi xếp hình trên đất. Đến khi trời sập tối, quản gia báo dùng bữa. Cố Bách Vũ hỏi: “Ông già vẫn chưa về à?” Quản gia lắc đầu: “Hôm nay ông chủ chắc không về đâu ạ.”

Tôi ngồi vào vị trí quen thuộc, nhìn từng món ăn được bưng lên. Đang suy nghĩ lát nữa nên ra khách sạn hay về nhà ngoại thì con gái lại nũng nịu: “Ba bế con ăn, ba bế cơ!”

Chơi cả buổi chiều, con bé càng bám Cố Bách Vũ hơn. Tôi thấy nó bắt đầu nhõng nhẽo quá đà nên chỉnh đốn: “Thanh Thanh, ngoan ngoãn ăn cơm đi, đừng bám ba mãi thế.”

Không khí lại đông cứng. Cố Bách Vũ đờ đẫn nhìn tôi, con bé ngoan ngoãn ngồi vào chỗ.

Quản gia thì híp mắt xem kịch hay. Cố Bách Vũ đột ngột đứng dậy chỉ tay vào tôi rồi vào con bé, lắp bắp: “Cô cô cô! Có ai dạy con thế không? Hèn gì nó cứ gọi loạn lên, cô...”

Mặt anh đỏ rực, tôi xoa thái dương: “Xin lỗi, gọi nhầm.” Cố Bách Vũ nghẹn họng, cắn răng ngồi xuống ăn cơm.

Tôi đã tính đủ loại kết cục, nhưng không ngờ con gái nhất quyết đòi ở lại đây.

Nó chỉ vào phòng Cố Bách Vũ, không chịu ngủ phòng khách. “Đó là phòng cho khách, con muốn ngủ với ba mẹ.”

Cố Bách Vũ đối chất với nó: “Đúng rồi, nhóc chẳng phải là...”

Chữ "khách" chưa ra khỏi miệng thì con bé lại sắp khóc. Anh sợ thật rồi, nhìn tôi cầu cứu. Con bé nhận giường, căn phòng này là phòng cưới của chúng tôi sau này, nó ngủ từ nhỏ nên giờ bảo đi khách sạn nó sẽ khóc đến nửa đêm mất.

Cố Bách Vũ tối sầm mặt mũi: “Ngủ ngủ ngủ, cho nhóc ngủ, nhưng hứa là không được đái dầm.”

Con bé gật đầu lia lịa: “Không đâu ạ!”

Nhưng bước tiếp theo, nó đòi chúng tôi ngủ cùng. Cố Bách Vũ lắc đầu như điện giật: “Không được! Không thể nào! Mẹ nhóc là... mẹ kế của tôi! Sao tôi có thể! Tuyệt đối không!”

Nhìn vẻ hoảng sợ của anh, tôi biết anh lại đang “suy diễn” ra cái gì đó bậy bạ rồi. “Được rồi, ba còn phải tăng ca làm việc, con quên rồi sao? Trước đây ba cũng hay tăng ca mà.”

Con bé nhìn anh, rồi gật đầu. Cố Bách Vũ thở phào, đồng ý: “Nhóc ngủ với mẹ đi, tôi đợi nhóc ngủ say rồi vào với nhóc.”

Tôi định bế con vào phòng thì anh kéo lại: “Quản gia, thay bộ drap giường khác.”

Anh ngượng đến mức không dám nhìn tôi, lầm bầm: “Tôi ngủ rồi mà cô còn vào, đó là giường của tôi, trẻ con không hiểu chẳng lẽ cô cũng không hiểu...”

Nếu buổi chiều tôi thấy anh phiền thì giờ tôi thấy anh cực kỳ đáng yêu. Anh của sau này luôn nắm chắc mọi thứ, tôi chưa từng thấy anh đỏ mặt thẹn thùng thế này.

Cái sự "tương phản" này làm tôi nảy sinh ý đồ xấu, ghé tai anh thì thầm: “Không sao, tôi không chê đâu, thế này chẳng phải càng kích thích hơn sao?”

Cố Bách Vũ đứng hình tại chỗ suốt nửa tiếng đồng hồ. Não hoàn toàn sập nguồn. Quản gia thay drap xong, con gái đã lên giường mà anh vẫn đứng đực ở cửa.

“Sao ba chưa đi làm việc? Đứng đó làm người gỗ thì vào ngủ với con và mẹ đi.” Câu nói của con bé làm anh bừng tỉnh, anh liếc tôi một cái rồi... chạy trối chết khỏi phòng.

Tôi buồn cười nhìn theo bóng lưng anh, rồi nằm xuống chiếc giường mà chúng tôi từng "mây mưa" tám trăm lần sau này. Mùi hương trầm quen thuộc trên người anh làm tôi dần chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ màng, cửa dường như mở ra. Ánh trăng rọi vào, có người rón rén đi đến cạnh giường, định mở ngăn kéo, tay vẫn áp điện thoại vào tai: “Biết rồi, lấy được sẽ gửi cho mày ngay, lần sau đồ quan trọng thế này đừng để chỗ tao...”

Mùi hương trầm đậm đặc hơn, tôi lim dim mở mắt, bốn mắt nhìn nhau. Cố Bách Vũ ảo não che mặt, anh chỉ định vào lấy đồ thôi. Tôi mơ màng nhìn gương mặt quen thuộc, cứ ngỡ mình đang nằm mơ, mơ thấy anh lại chết. Từ lúc anh mất, tôi cứ mơ đi mơ lại cảnh đó.

Tôi uất ức nắm lấy tay áo anh, lẩm bẩm: “Đồ lừa đảo, chẳng phải bảo sẽ bên em cả đời sao?”

Cố Bách Vũ ngơ ngác: “Lầm bầm gì thế?” Anh cúi xuống nghe, tôi kéo nhẹ một cái, anh ngã nhào xuống giường.

“Chồng ơi, em nhớ anh lắm...” Tôi tham lam ôm chặt lấy người đàn ông quen thuộc, hoàn toàn không nhận ra hơi thở của cậu thiếu niên bên cạnh đã trở nên hỗn loạn cực độ.

3

Cố Bách Vũ sững người mất mười giây, sau đó dán mắt vào lòng bàn tay tôi, mặt lập tức đỏ ửng.

“C-c-cô...!”

“Xin lỗi, tôi...”

Tôi còn chưa nói hết câu, anh đã quay đầu bỏ chạy.

Thế nhưng còn chưa kịp đến cửa, thì một giọng nhỏ mềm mại vang lên sau lưng.

“Ba ơi, chơi với con đi…”

Giọng con gái vang lên đầy nũng nịu, khiến chân Cố Bách Vũ như mọc rễ, đứng chết trân một chỗ.

Con bé mếu máo, nức nở:

“Ba không chơi với con à?”

Nghĩ tới trận khóc long trời lở đất ban nãy, Cố Bách Vũ cắn răng xoay người lại, lúc đi ngang qua tôi còn không quên lẩm bẩm một câu đầy lạnh lẽo:

“Sau này để ông già nuôi đứa nhỏ này đi, ít nhất sẽ không để nó nhận nhầm vai vế như thế.”

Không biết từ lúc nào trời đã bắt đầu tối sầm, quản gia gõ cửa.

“Thiếu gia, mời dùng bữa.”

Cố Bách Vũ cau mày: “Ông già vẫn chưa về sao?”

Quản gia liếc tôi một cái, rồi lắc đầu:

“Hôm nay e là ông chủ không về.”

Tôi cạn lời. Thế sao không nói sớm?

Tôi ngồi vào chỗ quen thuộc, nhìn từng món ăn được bưng lên, tâm trí cũng dần trôi xa.

Chút nữa ăn xong nên tìm khách sạn nghỉ tạm, hay dắt con về nhà ngoại đây?

Nghĩ đến tính cách lúc nào cũng giật mình hoảng hốt của mẹ tôi, thật lòng chẳng muốn quay về.

“Ba bế con ăn cơm đi~ ba bế~”

Sau cả buổi chiều quấn quýt, con gái tôi ngày càng ỷ lại Cố Bách Vũ, bắt đầu xem anh như người ba của kiếp trước.

Tôi bị con kéo khỏi dòng suy nghĩ. Cố Bách Vũ nuông chiều con gái đến mức khiến nó sinh đủ kiểu tật xấu.

Mỗi lúc như vậy, tôi đều phải lên tiếng chỉnh đốn.

“Thanh Thanh, ngoan ngoãn ăn cơm, đừng cứ bám ba mãi thế.”

Không khí lập tức đông cứng.

Cố Bách Vũ đờ người nhìn tôi, còn con gái ngoan ngoãn gật đầu, ngồi trở lại ghế.

Quản gia nheo mắt lại như đang xem kịch.

Đột nhiên Cố Bách Vũ bật dậy, chỉ vào tôi rồi chỉ sang con bé, lắp bắp:

“C-c-cô! Cô dạy con kiểu gì vậy? Bảo sao nó cứ gọi loạn cả lên, cô...!”

Mặt anh đỏ rực như mông khỉ, tôi bóp trán.

“Xin lỗi, lỡ miệng.”

Câu nói như nghẹn cứng nơi cổ họng anh, cuối cùng chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi ngồi xuống, cắm đầu ăn cơm.

Tôi đã chuẩn bị đủ loại tình huống có thể xảy ra, nhưng lại không ngờ con gái tôi nhất định đòi ngủ lại nơi này.

Nó chỉ tay vào phòng của Cố Bách Vũ, sống chết không chịu ngủ phòng khách.

“Phòng đó cho khách mà, con muốn ngủ với ba mẹ cơ.”

Cố Bách Vũ chỉ tay về phía phòng khách, cố cãi lại:

“Đúng rồi, nhóc chẳng phải là...”

Chữ “khách” còn chưa nói ra, con bé đã rưng rưng muốn khóc.

Anh hoảng hốt thật sự, cầu cứu nhìn tôi.

Tôi cũng hết cách, quên mất chuyện con gái rất bám giường.

Phòng của Cố Bách Vũ vốn là phòng cưới của chúng tôi sau này, con bé đã ngủ ở đó từ nhỏ, giờ bảo nó đi ngủ khách sạn, thể nào cũng khóc đến nửa đêm.

Thấy tôi cũng bó tay, Cố Bách Vũ tối sầm mặt:

“Ngủ thì ngủ, cho nhóc ngủ! Nhưng phải hứa là không được tè dầm.”

Con bé gật đầu như giã tỏi.

“Con không đâu ạ!”

Nhưng bước tiếp theo, nó đòi cả hai chúng tôi cùng ngủ với nó.

Cố Bách Vũ lắc đầu như cái trống bỏi:

“Không được! Không thể! Tuyệt đối không! Mẹ nhóc là mẹ kế của tôi! Làm sao tôi có thể! Không! Không đời nào!”

Tôi nhìn dáng vẻ hoảng loạn của anh, không hiểu trong đầu anh lại đang tưởng tượng cái gì.

“Được rồi, ba còn phải tăng ca mà, con quên rồi sao? Trước đây ba cũng thường xuyên tăng ca mà.”

Con bé nhìn tôi, rồi lại nhìn Cố Bách Vũ – người sắp tự dằn vặt đến điên – gật gù.

“Vậy ba làm việc xong rồi mau đến ngủ với con và mẹ nha.”

Lần này Cố Bách Vũ không còn cố sửa cách xưng hô của con nữa, chỉ gật đầu lia lịa:

“Nhóc ngủ với mẹ đi, đợi nhóc ngủ rồi ba vào.”

Tôi vừa định bế con vào phòng, thì bị anh kéo lại.

“Quản gia, thay drap giường khác đi.”

Mặt anh đỏ từ lúc ăn cơm đến giờ chưa hề dịu xuống, giờ còn không dám nhìn tôi, lầm bầm:

“Tôi ngủ rồi mà cô còn vào… đó là giường của tôi, trẻ con không hiểu, chẳng lẽ cô cũng không hiểu…”

Nếu buổi chiều tôi thấy anh phiền, thì giờ lại thấy anh cực kỳ thú vị.

Cố Bách Vũ khi trưởng thành luôn điềm đạm nắm chắc mọi thứ, tôi chưa từng thấy anh ngượng đến mức này.

Cái sự “tương phản” này đáng yêu đến mức khiến tôi nổi lòng xấu, ghé sát tai anh thì thầm:

“Không sao, tôi không chê đâu~”

________________________________________

4

Cố Bách Vũ đứng hình thật sự, anh cứ đứng ở cửa như vậy suốt nửa tiếng, não hoàn toàn sập nguồn.

Quản gia đã thay xong ga giường, con gái cũng đã leo lên giường nằm, mà anh vẫn cứng đờ như gỗ ở cửa.

“Ba sao còn chưa đi làm? Đứng đực ở đó làm người gỗ chi bằng vào ngủ với mẹ và con luôn đi!”

Một câu nói đánh thức Cố Bách Vũ.

Tôi ngoắc ngoắc tay:

“Nghe thấy chưa? Còn không đi là vào ngủ thật đấy.”

Cố Bách Vũ trừng mắt nhìn tôi một cái, rồi thốt lên một câu “mất liêm sỉ”, sau đó vừa lăn vừa bò tháo chạy khỏi phòng.

Tôi bật cười nhìn theo bóng lưng anh, rồi nằm xuống chiếc giường từng cùng anh “vượt mây lật sóng” tám trăm lần.

Không gian quen thuộc giúp con gái nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, còn hương trầm trên người Cố Bách Vũ khiến tôi cũng dần thư giãn.

Giữa cơn mơ màng, dường như có tiếng cửa mở.

Ánh trăng ngoài cửa sổ len lỏi chiếu vào, có ai đó nhẹ chân bước tới đầu giường, đưa tay mở ngăn kéo, còn đang gọi điện thoại.

“Biết rồi, lấy xong sẽ đưa cho mày, lần sau đừng để mấy thứ quan trọng thế này ở chỗ tao…”

Mùi hương trầm quen thuộc càng lúc càng đậm, tôi mơ màng mở mắt, ánh nhìn va phải ánh mắt của người kia.

Cố Bách Vũ đang che mặt, vẻ mặt vô cùng xấu hổ, hình như chỉ định vào lấy đồ.

Tôi ngơ ngẩn nhìn gương mặt quen thuộc, cứ ngỡ đang mơ thấy anh lại chết.

Từ khi anh qua đời, giấc mơ của tôi lúc nào cũng là cảnh anh chết.

Tôi ấm ức níu lấy tay áo anh, lẩm bẩm:

“Đồ lừa đảo, không phải nói sẽ bên em cả đời sao…”

Cố Bách Vũ chớp chớp mắt:

“Lầm bầm cái gì vậy?”

Anh cúi xuống định nghe kỹ, hương trầm bủa vây, tôi dang tay ôm lấy cái đầu xù của anh.

Anh hoàn toàn cứng đờ, tôi chỉ kéo nhẹ, cả người anh đã “phịch” một tiếng đổ ập xuống giường.

“Chồng ơi… em nhớ anh lắm…”

Tôi siết chặt người đàn ông quen thuộc trong vòng tay, hoàn toàn không để ý đến hơi thở của thiếu niên bên cạnh đã trở nên hỗn loạn đến mức nào.

________________________________________

5

Trong giấc ngủ, tôi chỉ cảm thấy có một luồng hơi ấm áp cuộn lấy mình.

Luồng hơi ấy càng lúc càng nóng, đến mức bỏng rát.

Tôi cau mày, hơi buông tay ra, hình như có gì đó như hơi nước ẩm nóng bốc lên quanh xương quai xanh.

“Này… buông tay ra đi.”

Có người nghiến răng nói bên tai tôi, tôi mở mắt nhìn anh.

“Chồng à?”

Cố Bách Vũ im bặt, nằm đơ một chỗ không nhúc nhích.

Mùi hương quen thuộc bao quanh khiến tôi lần đầu tiên ngủ ngon như vậy.

Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, đập vào mắt lại là một cây roi lông đỏ au khiến tôi nhất thời không hiểu chuyện gì.

Tôi đưa tay chạm vào.

“Á… đau!”

Roi lông động đậy, một bàn tay to bắt lấy tay tôi, thiếu niên bên cạnh cũng bật người ngồi dậy, mắt đối mắt.

Tôi thì không phản ứng gì, dù sao gương mặt này tôi đã nhìn suốt bao năm.

Chỉ có Cố Bách Vũ thì trợn mắt, lăn một vòng rớt khỏi giường.

“Tôi không… tôi không làm gì cả! Là cô tối qua ôm lấy tôi không buông, tôi gỡ mãi không ra!”

Anh ngồi dưới đất, lắp bắp giải thích.

Tôi chống cằm nhìn anh:

“Vậy đôi giày của anh là tôi cởi ra à?”

Cố Bách Vũ cúi đầu nhìn đôi tất trên chân, và đôi giày không biết đã bay đi đâu, hoàn toàn mơ hồ.

“Ủa… giày tôi đâu rồi?”

Rõ ràng tối qua bị kéo lên giường còn mặc đồ tử tế kia mà.

Anh cau mày nghĩ vài giây, định cãi tiếp thì ánh mắt bỗng đờ ra.

“Cô cô cô… mặc đồ vào ngay cho tôi!”

Lời vừa dứt, một giọt máu mũi đỏ tươi “tách” một tiếng rơi xuống sàn.

Cả thế giới lặng im.

Con gái bị tiếng ồn đánh thức, dụi mắt bò qua từ đầu giường bên kia, ngoan ngoãn chào:

“Chào buổi sáng mẹ~ chào buổi sáng ba~”

Cố Bách Vũ luống cuống kéo khăn giấy lau máu, mặt đỏ như gan heo, nhưng vẫn không quên sửa lời con bé:

“Tôi là anh trai con! Đừng gọi ba!”

Tôi cúi đầu nhìn lại, chẳng qua là nằm nghiêng bị lệch cổ áo, đâu có lộ gì, mà anh ta lại chảy cả rổ máu mũi, thanh niên đúng là khí huyết thịnh.

Nghĩ vậy mà trong lòng lại vui vô cùng.

Dù sao chẳng có người phụ nữ nào không hạnh phúc khi thấy chồng mình vì mình mà mê đắm đến vậy.

“Tôi cũng đâu làm gì anh đâu, tin hay không tùy anh.”

Cố Bách Vũ lau sạch máu mũi, không dám nhìn tôi, vội vã quay mặt đi.

“Thiếu gia, mời dùng bữa sáng.”

Giọng quản gia vang lên ngoài cửa, mặt Cố Bách Vũ lập tức đặc sắc đến mức khó tả.

“Đệt, ông ta sao biết tôi ở trong phòng…”

Anh giật cửa ra, và cả ba chúng tôi đều thấy cảnh quản gia đang cong mông dán tai vào nghe lén.

Quản gia đẳng cấp vàng đúng là đỉnh.

Ông ta đứng thẳng dậy, hoàn toàn không xấu hổ, còn mỉm cười nhã nhặn:

“Thiếu gia, ông chủ vừa gọi về, nói sẽ về ngay.”

Cố Bách Vũ nghiến răng ken két:

“Biết rồi, ông già mà về thì đừng có nói lung tung! Chúng tôi không làm gì hết!”

Quản gia gật đầu:

“Vâng, thiếu gia, tối qua hai người không làm gì hết.”

“…”

Tôi có lý do nghi ngờ quản gia này cố ý trêu anh, vì máu mũi anh… lại tuôn tiếp lần nữa.

6

Hôm qua quản gia mang đến rất nhiều đồ chơi, con gái tôi vui đến mức chạy khắp nhà như con sóc.

Tôi ngồi buồn chán trên sofa phòng khách, mở ngăn kéo thứ hai lấy một quyển sách ra đọc.

“Ông già thường đưa cô đến đây à?”

Giọng Cố Bách Vũ lạnh như băng, ánh mắt cũng mang theo vẻ u ám.

“Không có.”

Tôi thuận miệng đáp lại.

Anh hừ nhẹ một tiếng, không biết là tin hay không tin.

“Thế sao cô rành đường thế, còn biết ở đó có sách?”

Tôi gập sách lại, nghiêng người đến gần anh.

Cố Bách Vũ không kịp phản ứng, bị tôi nhìn chằm chằm, trong mắt thoáng qua một tia hoảng hốt.

“Vì sau này đây cũng là nhà tôi. Tôi là vợ tương lai của anh.”

Không khí lập tức rơi vào trạng thái chết lặng, đến cây kim rơi xuống đất cũng nghe được.

Chúng tôi nhìn nhau, khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở đối phương.

Tiếng nhai hạt dưa bỗng vang lên đánh vỡ bầu không khí, Cố Bách Vũ quay phắt đầu nhìn về phía đó.

Quản gia cấp vàng nhanh chóng nhét lại túi hạt dưa vào túi áo vest, mặt không đổi sắc như thể chưa từng bị bắt quả tang.

“Nói năng linh tinh gì vậy? Tôi cảnh cáo cô, đợi ông chủ trở về mà cô còn dám lắm lời, thì đừng hòng bước chân vào cái nhà này.”

Anh quả nhiên không tin.

Tôi mở sách ra, tiếp tục đọc, chẳng buồn giải thích.

Nhưng Cố Bách Vũ lại cực kỳ ghét cảm giác bị lơ đẹp, anh giật phắt lấy quyển sách khỏi tay tôi.

“Tôi đang nói chuyện với cô đấy, sao lại không trả lời? Chuyện tối qua hai ta ngủ chung một phòng tuyệt đối không được để ông già biết…”

Một mép giấy sắc lẹm cứa vào ngón trỏ tôi, máu đỏ thẫm lập tức trào ra.

Tôi hơi cau mày, Cố Bách Vũ sững người.

“Cái tay này của cô sao mà mềm vậy trời…”

Quản gia rất biết thời cơ, lập tức bê hộp thuốc tới, đưa tận tay Cố Bách Vũ.

“Thiếu gia, mời cậu bôi thuốc cho vị tiểu thư đây.”

Cố Bách Vũ trừng mắt.

“Tại sao lại là tôi?”

Quản gia chớp mắt.

“Chẳng lẽ để tôi bôi?”

Vừa dứt lời, Cố Bách Vũ giật lấy hộp thuốc.

“Nói cái gì mà bôi với chả không bôi, tránh xa ra chút!”

Quản gia vẫn nở nụ cười lịch sự, lặng lẽ lui xuống.

“Đúng là chưa từng thấy cô gái nào yếu ớt như cô, giấy cũng làm rách sâu vậy được…”

Cố Bách Vũ nhăn mặt, tay chân lóng ngóng bôi thuốc cho tôi.

Ngón tay tôi được anh nhẹ nhàng đỡ lên, tôi lặng lẽ nhìn đỉnh đầu đỏ rực của cậu thiếu niên, bất giác cảm thấy chỉ cần được ở cạnh anh như vậy… cũng đủ rồi.

Dù anh không còn nhớ tôi, không nhớ cả con gái, nhưng Cố Bách Vũ vẫn là Cố Bách Vũ. Anh vẫn không nỡ để tôi và con chịu nửa điểm ủy khuất.

“Lát nữa ông già tới, cô đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt kiểu đó.”

Không biết từ khi nào anh đã ngẩng đầu, đưa lọ thuốc lại cho quản gia.

“Nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống thế, sợ ông già không đoán được có gì giữa hai ta chắc?”

Tôi chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm vào tai anh đỏ bừng như bị luộc chín.

“Giữa hai ta có gì đâu? Không phải anh nói tối qua không có chuyện gì xảy ra sao?”

“Cô——!”

Cố Bách Vũ bật dậy, không thể tin nổi nhìn tôi.

“Cái kiểu nói chuyện của cô là gì thế hả, đúng là ngữ khí của loại người... Tối qua rõ ràng là cô ôm tôi không buông, tôi đâu có muốn ngủ với cô…”

Một tiếng ho nhẹ cắt ngang câu nói của Cố Bách Vũ.

Tôi ngẩng đầu, trông thấy người đàn ông đứng cách đó không xa.

So với hình ảnh trong ký ức của tôi, ông hoàn toàn khác biệt — không còn mái tóc trắng xoá hay lưng còng gầy yếu.

Tôi không ngờ ông nội chồng lúc này lại còn trẻ đến thế. Rõ ràng tôi kết hôn với Cố Bách Vũ chỉ là vài năm sau, mà hiện tại ông vẫn còn đầy đầu tóc đen.

“Ông nội! Là ông nội còn sống nè!”

Con gái tôi cầm búp bê Barbie nhảy chân sáo lao đến, ôm lấy chân ông.

Bàn tay Cố lão gia vô thức nắm lấy bàn tay mềm mại của cô bé, khoảnh khắc ấy, một luồng ấm áp từ lòng bàn tay dội thẳng vào tim.

“Ông ơi~”

Con gái tôi ngọt ngào gọi, ánh mắt dò xét của ông chuyển lên người tôi.

“Đây là cháu gái ông.”

Tôi từng chứng kiến sự sắc bén của người đàn ông này, ngay cả lúc hấp hối ánh mắt vẫn như lưỡi dao.

Đây là trí tuệ của một thương nhân thượng hạng – mọi lời dối trá đều sẽ bị bóc trần, chỉ có thành tâm mới không thể bị xuyên thủng.

Cố Bách Vũ đứng đơ giữa tôi và cha mình, giờ phút này, cuối cùng cũng tin tôi không phải tình nhân của cha anh.

Thế nhưng, lời tiếp theo của tôi thì anh không thể nào tin nổi.

“Tôi là vợ tương lai của Cố Bách Vũ, còn đứa trẻ này là con của chúng tôi.”

Câu nói như sét đánh ngang tai, đến cả quản gia cũng dừng nhai hạt dưa.

Cố Bách Vũ trợn tròn mắt, nhìn cô bé đang ôm lấy cha mình, rồi lại nhìn tôi đang bình tĩnh đến kỳ lạ, trên mặt toàn dấu chấm hỏi.

Trái lại, cha anh lại rất điềm nhiên, rút ra một sợi tóc trên vai Thanh Thanh, rồi tiện tay nhổ hai sợi tóc đỏ của Cố Bách Vũ, đưa cho quản gia.

“Cô lừa tôi thì thôi, còn định lừa cả ba tôi? Cô đúng là…”

Kịp phản ứng, Cố Bách Vũ một tay ôm đầu, tay còn lại kéo tay tôi:

“Mời ngồi.”

Nhưng ngay sau đó, Cố lão gia lên tiếng.

Cố Bách Vũ nhìn tôi, rồi lại nhìn cha mình, không thể tin nổi.

“Ba, sao ba lại tin lời kiểu này? Rõ ràng cô ta…”

Chữ “lừa đảo” anh nói không ra miệng. Không hiểu sao, nhìn vào đôi mắt to tròn lấp lánh của con bé và ánh mắt trầm tĩnh của tôi, anh bỗng nghẹn lại.

“Đừng có xàm nữa…”

Anh không tin gì tương lai với hiện tại hết…

Tình thân giữa các thế hệ như một tấm lưới vô hình, chặt chẽ ràng buộc hai ông cháu với nhau.

Con gái tôi đưa tay sờ cằm Cố lão gia:

“Ông ơi, trong ảnh râu ông là màu trắng mà? Sao giờ lại là đen?”

Chưa kịp trả lời, Cố Bách Vũ đã hừ mũi.

“Còn tóc ba nữa, sao trông như chú hề trong công viên giải trí?”

Cô bé chớp mắt to, đưa tay kéo tóc đỏ của Cố Bách Vũ.

Chú hề…

Chú hề… chú hề…

Hai chữ ấy đè thẳng xuống đầu, Cố Bách Vũ – kẻ trẻ người non dạ – lập tức bùng nổ.

Anh bật dậy, chụp lấy áo khoác bên cạnh.

“Con thấy ba hồ đồ thật rồi, lời gì cũng tin cho được.”

Anh chẳng muốn nghe thêm gì nữa, chỉ muốn rời xa người phụ nữ này càng nhanh càng tốt.

Không hiểu sao, rõ ràng ngồi cách xa, nhưng mùi hương thoang thoảng từ người cô vẫn cứ luẩn quẩn quanh mũi anh, khiến lòng ngứa ngáy không yên.

Thế nhưng còn chưa kịp chạy khỏi cửa, anh đã bị quản gia chặn lại.

Trên mặt ông là nụ cười đầy khoái chí:

“Thiếu gia, báo cáo giám định sắp gửi tới rồi. Cậu chắc chắn không muốn đợi một chút à?”

Cố Bách Vũ càng nhìn càng thấy nụ cười kia thật khiêu khích.

Quay đầu lại nhìn người cha đang chơi đùa vui vẻ với đứa nhóc, anh nghiến răng quay lại ghế.

“Xem tôi lột trần bộ mặt thật của cô thế nào.”

Anh ghé sát tai tôi, hạ giọng gằn từng chữ.

Tôi nhẹ nhàng giơ ngón tay cái, chọc đầu anh ra xa:

“Đừng kề sát tôi như vậy.”

7

Sắc mặt Cố Bách Vũ cứng đờ, không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm vào ngón tay cái của tôi suốt hai giây.

“Tối qua cô ôm tôi không buông, sao không bảo tôi tránh xa từ sớm?”

Không khí bất chợt lặng ngắt.

Quản gia lên tiếng với giọng đều đều, không lạnh không nóng:

“Thiếu gia, tôi nào có nói hai người tối qua ngủ cùng giường, là cậu tự nói ra đấy chứ.”

Mặt Cố Bách Vũ khi đỏ khi trắng.

Ngoài anh ra, không ai bận tâm đến chuyện ấy cả.

Bản giám định được đặt xuống bàn, tay Cố lão gia khẽ run.