Anh phải đấm ngực giậm chân, mắng tôi “phí phạm kỳ tài” chứ?!

Thẩm Xác cười đã rồi mới đi tới,

ngồi xổm xuống trước mặt Bông Gòn, lấy tay lau sạch vệt sữa bên mép nó.

Anh rút tay về, đưa ngón tay đó lên ngắm.

Không làm gì thêm, chỉ ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong mắt là ý cười không giấu được.

“Sữa chua nguyên chất.”

“Cô cũng khá sáng tạo đó.”

Đầu tôi trống rỗng, lắp bắp hỏi:

“Ý… ý anh là sao?”

“Ý tôi là…”

Thẩm Xác đứng dậy, từng bước tiến lại gần tôi.

Tôi bị anh ép đến nỗi phải lùi dần, lưng dán sát vào tường lạnh.

“Những trò nhỏ của cô, cũng đáng yêu thật đấy.”

Xong rồi.

Trong đầu tôi giờ chỉ còn hai chữ đó: Xong rồi.

Không những anh ta không mắc bẫy,

mà còn thấy tôi “đáng yêu” á?!

Là chiêu mỹ nam kế phiên bản nâng cấp sao?

Anh ta định dùng trò này để tôi buông lỏng cảnh giác, rồi nhân cơ hội mà vào à?!

Tôi nhìn gương mặt đẹp trai chỉ cách mình mấy cm, hồi hộp đến không thở nổi.

Ngay lúc tôi tưởng anh ta định làm gì đó…

Điện thoại tôi kêu lên.

Tôi như được trời cứu,

vội vàng đẩy anh ta ra, luống cuống nghe máy.

Là mẹ tôi.

“Bé con à, dì Lâm giới thiệu cho con một anh chàng.”

“Điều kiện cực kỳ tốt, mai chiều gặp mặt nhé.”

“Chỗ cũ – quán cà phê Starlight trung tâm.”

Tôi vừa nghe mẹ tôi lải nhải, vừa vô thức liếc sang Thẩm Xác.

Anh ta không biết đã lùi ra từ lúc nào,

đang cúi đầu chơi với Tướng Quân dưới chân.

Góc nghiêng ấy dưới ánh hoàng hôn mềm mại đến lạ.

Nhưng tôi biết – anh ta đang nghe cuộc gọi của tôi.

Thế là tôi ma xui quỷ khiến nói vào điện thoại:

“Vâng, ba giờ chiều đúng không ạ? Con đến đúng giờ luôn.”

Cúp máy,

tôi ưỡn ngực ra, cố ý tuyên bố với Thẩm Xác:

“Xin lỗi anh Thẩm, mai tôi có hẹn đi xem mặt rồi.”

“Anh khỏi tới nữa cũng được.”

Tôi cứ tưởng anh ta sẽ tỏ ra tiếc nuối gì đó.

Nhưng không.

Anh chỉ nhẹ giọng đáp lại một câu.

Sau đó lại nói thêm một câu khiến tôi suýt “chết tại chỗ”:

“Đúng lúc, mai thuốc tẩy giun của Tướng Quân về rồi.”

“Tôi đợi cô xong rồi qua đón, tiện xem lại hàng rào sân cô, cái lỗ đó nên vá rồi.”

Tôi: “…”

Anh trai, anh không hiểu tiếng người à?

Tôi nói là đừng tới, không phải đổi lý do để tới!

5

Tôi nghi Thẩm Xác… hiểu rồi.

Nhưng anh ta cố tình giả vờ không nghe thấy lời đuổi khách của tôi.

Còn muốn nhân cơ hội lật kèo luôn.

Tối hôm đó, tôi tức đến mức cả đêm không ngủ nổi.

Hai con mắt thâm đen như gấu trúc.

Tới mức kem nền cũng không che nổi.

Thật ra lúc vừa cúp máy hôm qua, tôi đã thấy hối hận.

Chỉ vì muốn cáu giận với Thẩm Xác, mà tôi lại đồng ý lời mẹ sắp xếp.

Còn lấy một người đàn ông vô tội, chưa từng gặp mặt, ra làm bia đỡ đạn.

Thật quá đáng.

Vừa không tôn trọng người ta, lại còn phụ lòng mẹ.

Nhưng đã lỡ đồng ý rồi.

Cũng nên nghiêm túc mà đối mặt với buổi xem mắt này.

Tôi thở dài, lôi từ tủ đồ ra một chiếc váy liền coi như ổn áp.

Lần hiếm hoi tôi trang điểm nhẹ.

Người trong gương nhìn dịu dàng, gọn gàng, đúng kiểu gái ngoan đi coi mắt.

Tôi đến quán cà phê, đối tượng xem mắt đã ngồi sẵn ở bàn cạnh cửa sổ.

Anh ta mặc sơ mi trắng được là thẳng tắp, đeo kính gọng vàng.

Thấy tôi, mắt sáng rỡ, lịch thiệp đứng dậy kéo ghế cho tôi.

“Chào cô Ôn, tôi là Lý Gia Vĩ.”

“Chào anh.”

Tôi mỉm cười ngồi xuống, trong lòng có chút thiện cảm.

Ít nhất cũng là người có phép lịch sự.

Chỉ tiếc, thiện cảm đó vừa xuất hiện đã bị dập tắt ngay ở câu thứ ba.

“Cô Ôn làm nghề gì vậy?”

“Tôi là họa sĩ minh họa tự do.”

“Ồ… nghề tự do à.”

Anh ta đẩy gọng kính, chân mày hơi nhíu lại, tuy nhẹ nhưng không lọt khỏi mắt tôi.

“Thế thu nhập có ổn định không? Bảo hiểm xã hội, chế độ thế nào?”

Nụ cười trên mặt tôi cứng lại.

Anh ta hình như chẳng nhận ra sự ngượng ngùng của tôi, vẫn tiếp tục thao thao:

“Nhà tôi muốn tìm người làm giáo viên hoặc công chức thì tốt hơn.”

“Ổn định, dễ chăm lo cho gia đình, con cái về sau.”

Tôi nhạt nhẽo khuấy cốc cà phê trước mặt.

Cảm giác mình không phải đang đi xem mắt, mà đang thi tuyển Nữ công gia chánh xuất sắc nhất năm.

Tâm trí tôi bắt đầu lạc trôi.

Tự hỏi liệu cái tên Thẩm Xác kia có thật sự sẽ đến?

Đến làm gì chứ?

Sửa hàng rào à? Ai tin?

Chắc chắn là mượn cớ tiếp cận Bông Gòn thì có.

Trong đầu tôi đang tự biên tự diễn một vở “Tổng tài vì chó mà giở đủ chiêu”...

“Xin lỗi, làm phiền một chút.”

Một giọng trầm, lành lạnh quen thuộc vang lên bên tai tôi.

Tôi giật bắn, ngẩng đầu lên.

Không biết từ lúc nào, Thẩm Xác đã đứng cạnh bàn.

Hôm nay anh ta mặc rất đơn giản – một chiếc áo thun trắng, càng làm nổi bật vóc dáng vai rộng chân dài.

Lý Gia Vĩ rõ ràng bị sự xuất hiện đột ngột của anh làm cho ngẩn ra.

Nhíu mày hỏi tôi: “Vị này là…?”

Chưa kịp mở miệng, Thẩm Xác đã nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt bình tĩnh nhưng lại mang áp lực vô hình:

“Tôi là bạn trai cô ấy.”

Tôi: “???”

Lý Gia Vĩ: “!!!”

Muỗng cà phê trong tay tôi rơi tõm vào cốc.

Anh trai, anh không diễn theo kịch bản à?

Không phải nên viện cớ Tướng Quân bị sốt gì đó sao?

Sao anh nhảy thẳng tới kịch bản tuyên bố chủ quyền vậy hả?!

Thẩm Xác phớt lờ biểu cảm sững sờ của tôi.

Anh kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi như thể đó là chuyện hết sức tự nhiên.

Còn rất lễ độ gật đầu với Lý Gia Vĩ – người mặt đang tái mét:

“Cô ấy không giỏi từ chối người lớn, nên mới đến cho có lệ thôi.”

“Để anh phải đến đây uổng công, thật ngại quá.”

Giọng anh ta rất nhã nhặn, nhưng mỗi chữ đều như cái tát, quăng thẳng vào mặt Lý Gia Vĩ.

“Bữa này tôi mời.”

Anh gọi phục vụ đến, thao tác thành thạo, khí thế bức người.

Mặt Lý Gia Vĩ chuyển từ xanh sang trắng, lại từ trắng sang đỏ,

cuối cùng hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy bỏ đi.

Thế giới lập tức yên tĩnh.

Tôi mới lấy lại được chút thần trí sau khi hóa đá toàn tập.

“Thẩm Xác, anh đang làm cái gì vậy?!”

“Giúp em gỡ rối.”

Anh trả lời tỉnh bơ, còn tiện tay đẩy ly nước mới gọi đến cho tôi.

“Ngồi với loại người thế, nói chuyện gì nổi.”

Tôi nghẹn họng không biết nói gì.

“Anh bảo chờ em kết thúc mà…”

“Ừ.”

Anh cắt ngang lời tôi, ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi:

“Anh nghĩ, kết thúc rồi đấy.”

Tuy hơi thiếu lịch sự, nhưng nói thật… không sai tẹo nào.

Tim tôi đập nhanh hơn.

Không biết là vì câu đó, hay vì ánh mắt dịu dàng quá mức của anh lúc này.

Trên đường về,

tôi ngồi trong chiếc xe không biết hiệu gì nhưng nhìn là biết đắt tiền của anh.

Đầu óc tôi vẫn rối như mớ bòng bong.

Cái lý thuyết “Thẩm Xác là dân buôn chó vô lương tâm” của tôi, đang chao đảo dữ dội.

Có buôn chó nào lại chủ động phá vỡ buổi xem mắt của khách hàng tiềm năng?

Còn tự xưng là bạn trai của người ta?

Nghe vô lý ghê!

Việc này chỉ khiến cơ hội mua lại Bông Gòn khó hơn thôi mà!

Xe dừng trước cổng nhà tôi.

Tôi vừa định tháo dây an toàn,

Thẩm Xác bất ngờ nghiêng người lại gần.

Hơi thở quen thuộc của anh bao trùm lấy tôi,

tôi căng thẳng đến mức nín thở.

Nhưng anh chỉ lấy ra một túi giấy trong ngăn phụ ghế phụ.

“Thuốc tẩy giun của Tướng Quân.”

Anh đưa túi cho tôi, giọng trở lại điềm tĩnh như thường.

Tôi đờ đẫn nhận lấy.

“Anh đi đây.”

Không nói thêm gì, anh khởi động xe và nhanh chóng khuất bóng ở cuối hẻm.

Tôi đứng trước cổng nhà, tay cầm túi thuốc.

Gió thổi mát mặt mà tôi vẫn chưa tỉnh lại.

Mãi đến khi tôi nhìn thấy hàng rào trong sân –

Cái lỗ thủng hôm qua đã được lót lại bằng một tấm gỗ mới tinh, cột chặt bằng dây thép.

Rất chuyên nghiệp, rất tỉ mỉ.

Tôi đứng như trời trồng, nhìn chằm chằm vào chỗ đó.

Cái giả thuyết kiên cố tôi bám lấy bấy lâu…

cuối cùng đã nứt toác một đường lớn.

Tôi…

hình như…

hiểu lầm thật rồi?

6

Nếu Thẩm Xác không phải vì Bông Gòn…

Vậy anh ấy làm những chuyện này là vì cái gì?

Vì Tướng Quân ư?

Một con Husky, có đến mức khiến một người đàn ông bận trăm công nghìn việc như anh,

vừa chi tiền, vừa tự mình đến cửa, thậm chí còn phá nát buổi xem mắt của tôi?

Còn vô lý hơn nữa.

Loại bỏ hết mọi khả năng không thể, thì dù điều còn lại có nực cười đến đâu,

nó cũng là sự thật.

Tôi nhìn chằm chằm tấm gỗ được đóng lại trên hàng rào.

Một suy nghĩ ngớ ngẩn nhưng khiến tim tôi đập thình thịch,

không kiềm chế được mà trồi lên.

Chẳng lẽ…

anh ấy làm mọi thứ đó…

là vì tôi?

Vừa nghĩ đến đây, suy nghĩ ấy như lửa cháy lan khắp cánh đồng,

đốt sạch lý trí còn sót lại của tôi.

Tôi nhớ lại mọi chuyện trước kia.

Lần đầu gặp mặt,

anh nói “Chó không đi thì cô đi theo tôi”.

Liệu có phải không phải ra lệnh, mà là một câu đùa vô thức?

Lúc thấy tôi huấn luyện Bông Gòn lật ngửa giả chết, anh không thất vọng, lại còn cười.

Có khi anh chẳng hề để tâm chuyện thi thố,

chỉ thấy mấy trò nhỏ của tôi… dễ thương?

Còn hôm nay, anh ngang nhiên tuyên bố mình là bạn trai tôi.

Mặt tôi bắt đầu nóng lên, từ gò má lan đến vành tai.

Tôi muốn đào cái hố để chui xuống quá.

Ôn Tây Quân ơi là Ôn Tây Quân, trong đầu mày chứa cái gì vậy?

Người ta theo đuổi mày đấy, mày lại tưởng người ta là… buôn chó?

Không, là… buôn chó cao cấp!

ting — Điện thoại có tin nhắn.

Là Thẩm Xác gửi WeChat.

【Thẩm Xác】: Thấy cái hàng rào chưa?

Tôi cầm điện thoại, đầu ngón tay nóng ran.

Do dự nửa ngày, gõ ba chữ.

【Tôi】: Thấy rồi.

Tin nhắn gần như được phản hồi tức thì.

【Thẩm Xác】: Tạm kiếm được tấm gỗ đó, trông hơi xấu. Cuối tuần anh cho người qua thay cái mới.

Tôi nhìn tấm gỗ mộc mạc nhưng chắc chắn kia, lòng rối như tơ vò.

Tôi hít sâu một hơi, gõ một dòng.

【Tôi】: Thẩm Xác, tấm ảnh trong bạn bè anh…

Ngón tay run lên trên màn hình, lỡ tay gửi mất.

Tôi cuống cuồng bấm thu hồi.

Tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Liệu có quá thẳng không? Lỡ đâu tôi đang tự ảo tưởng thì…

Ngại chết đi được.

Tin nhắn im bặt một lúc lâu.

Tôi vừa thấy may, vừa thấy hụt.

Đang định tắt màn hình thì...

WeChat báo có tin nhắn mới.

Lần này, không phải vài chữ ngắn ngủn.

Mà là một đoạn rất dài.

【Thẩm Xác】: Xin lỗi, anh làm em sợ à? Hôm đó thấy em trong công viên, anh rất muốn làm quen, nhưng không đủ dũng khí.

【Thẩm Xác】: Anh không ngờ Tướng Quân lại tự chạy ra ngoài, càng không ngờ nó lại vào nhà em. Lúc em mở cửa, nói thật, anh căng thẳng lắm.

【Thẩm Xác】: Giữ nó lại là cách duy nhất anh nghĩ ra để tiếp cận em mà không bị kỳ cục.

【Thẩm Xác】: Anh thừa nhận, cách làm của anh hơi vụng. Những gì anh làm hôm nay ở quán cà phê cũng là bốc đồng, mong không khiến em thấy khó xử.

Tôi nhìn màn hình.

Cảm giác như có một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng siết lấy tim mình.

Tôi bật cười.

Cười đến mắt cay cay.

Có vẻ như, tôi không chỉ nhặt được một con Husky đẹp trai.

Tôi nhắn lại.

【Tôi】: Vậy… Tướng Quân là "trợ công" của anh?

Phía bên kia im lặng vài giây.

【Thẩm Xác】: Có thể xem là vậy.

【Thẩm Xác】: Vậy "trợ công" này… em thấy làm có được không?

Tôi gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt thận trọng, chờ mong của anh phía bên kia màn hình.

Khóe môi tôi cong lên, càng lúc càng rõ.

【Tôi】: Ừm, được lắm. Cho thêm cánh gà luôn.

Bên kia chắc đang thở phào nhẹ nhõm.

【Thẩm Xác】: Vậy thì cuối tuần này, anh có thể hẹn em ăn một bữa, với tư cách là… Thẩm Xác?

Tướng Quân làm tốt, sao lại thưởng cho anh?

Tôi nhìn ra sân, Tướng Quân đang nằm sát bên Bông Gòn.

Tôi gõ chữ:

【Tôi】: Được chứ.

7

Tôi ôm điện thoại, lăn qua lăn lại trên giường suốt nửa đêm.

Một nửa là vì xấu hổ với mớ suy diễn lố bịch trước kia của mình,

chỉ muốn xuyên không quay lại quá khứ tát cho bản thân vài cái vì đã tưởng Thẩm Xác là… dân buôn chó.

Nửa còn lại là niềm vui như bong bóng nước ngọt,

liên tục sủi bọt trong lòng, không cách nào dừng lại được.

Thì ra, không phải tôi tự ảo tưởng.

Thì ra, đây là một sự tiếp cận đã được chuẩn bị từ lâu — vụng về, nhưng chân thành.

Buổi hẹn hò cuối tuần được ấn định ở một bãi cỏ tư nhân, cách trung tâm thành phố không xa.

Là Thẩm Xác đề xuất.

Anh nói anh lo chỗ, anh chuẩn bị đồ.

Tôi chỉ cần mang theo Bông Gòn, còn anh thì dẫn Tướng Quân.

Khi tôi dắt Bông Gòn ra khỏi nhà,

liền thấy anh đã đứng chờ bên cạnh xe.

Tim tôi lỡ mất một nhịp.

Hôm nay anh mặc một chiếc áo len mỏng màu xám nhạt, phối cùng quần kaki,

cả người sạch sẽ, dịu dàng,

như nam chính bước ra từ một tạp chí Nhật Bản.

“Lên xe đi.”

Thẩm Xác tự nhiên nhận lấy dây dắt từ tay tôi,

tay còn lại mở cửa ghế phụ giúp tôi.

Bãi cỏ còn đẹp hơn tôi tưởng tượng.

Thẩm Xác chuẩn bị rất chu đáo.

Hai bé chó vừa đặt chân xuống cỏ đã tung tăng đuổi nhau khắp nơi, xả trọn năng lượng.

Tôi và Thẩm Xác ngồi cạnh nhau trên tấm trải picnic,

không khí bất giác trở nên tĩnh lặng và ngọt ngào.

Để phá vỡ sự ngượng ngùng xen chút bối rối ấy,

tôi lấy hết can đảm, mở lời trước:

“À… xin lỗi nha.”

Giọng tôi nhỏ như muỗi kêu, “Trước đây em từng nghĩ anh là… buôn chó.”

Thẩm Xác ngẩn người, rồi nhanh chóng phản ứng lại, bật cười khẽ.

Anh cười rất đẹp.

Đôi mắt cong cong.

“Buôn chó à?”